Qu'est-ce qu'une raffinerie de sucre?
Une sucrerie est une installation où le sucre est traité de manière à pouvoir être vendu. Certaines raffineries de sucre sont reliées à des usines de conditionnement, de sorte que le sucre fini puisse être immédiatement emballé et expédié pour la vente aux magasins. Les raffineries de sucre sont généralement situées dans des zones productrices de sorte que le sucre n’a pas à voyager loin des champs à la raffinerie. Certains sont ouverts au public, pour ceux qui sont intéressés à voir le processus de production de sucre pour eux-mêmes.
Il existe deux sources de sucre pouvant être traitées dans une raffinerie: la canne à sucre et la betterave à sucre. Les raffineries de canne à sucre et de betterave sont généralement séparées, parce que la canne à sucre et les betteraves poussent dans des climats très différents et pour garantir aux consommateurs qui préfèrent un type de sucre que leur sucre a été traité dans une installation dédiée. De grandes quantités de canne à sucre et de betteraves sont acheminées chaque année dans les raffineries de sucre du monde entier. Les raffineries de sucre de canne ont tendance à être situées dans les régions tropicales, car c'est là que la canne à sucre pousse, tandis que les raffineries de sucre de betterave se trouvent dans des climats plus froids tels que le Midwest américain.
Une raffinerie de sucre comporte plusieurs zones différentes, ce qui reflète le processus complexe qui consiste à transformer le sucre d'origine végétale en produit raffiné pour la table. Le sucre doit être pressé, évaporé, lavé, cristallisé et séché, les raffineries de sucre produisant toute une gamme de produits à base de sucre, notamment le sucre cristallisé, le sucre brun, le sucre en poudre et la mélasse. Chaque produit nécessite des techniques de manipulation légèrement différentes.
Certaines sucreries se spécialisent dans la production de sucre «brut» ou «peu transformé». Ces termes sont un peu trompeurs, car le sucre «brut» peut en réalité être transformé de différentes manières. Dans la technique de production la plus simple, le sucre est extrait et évaporé, et le crumble brut obtenu est vendu sous forme de sucre brut. Cependant, certaines personnes n'appréciant pas la texture et le goût de ce produit, certains produits crus sont également légèrement lavés et cristallisés dans une raffinerie de sucre avant la vente.
Les conditions de travail dans une raffinerie de sucre ont tendance à être désordonnées et très bruyantes. Les machines utilisées dans la transformation du sucre peuvent être très dangereuses, car elles sont conçues pour concasser et faire bouillir d’énormes quantités de sucre à la fois. Les particules de sucre dans l'air sont souvent épaisses, ce qui peut parfois provoquer des troubles pulmonaires chez les ouvriers. Certaines raffineries ont connu des accidents au cours desquels les particules de sucre en suspension dans l'air s'enflamment et provoquent un incendie ou une explosion.