Hvad er involveret i blegning af papirmasse?
Som et væsentligt element i at skabe papirprodukter er blegemasse en flertrinsproces, hvor resterende lignin ødelægges eller fjernes for visuelt at gøre det endelige produkt lysere. Lignin, en organisk forbindelse, der tjener til at stivne cellerne i træagtige planter, spiller en betydelig rolle i farven på papirmasse. Således involverer blegemasse nedbrydning af lignin til mindre molekyler for at opnå lysstyrke. Generelt, jo mere lignin der er tilbage i slutproduktet, desto mere sandsynligt er det gradvist at gulne på grund af udsættelse for luft eller lys. Delignificeringshandlingen har en tendens til at involvere adskillige forskellige behandlingstrin, da en blegningsproces i et trin sandsynligvis ville have en negativ indflydelse på den samlede massestyrke.
Der er to mulige tilgange til den kemiske proces ved blegning af papirmasse. Hvis slutproduktet ønskes at opretholde en høj procentdel af papirmasse og opnå op til 70 procent af potentiel lysstyrke, er den bedste fremgangsmåde at nedbryde ligninet for at minimere dets virkninger på papirmassefarve. For lysstyrke på 90 procent eller højere med et vist tab af fiberkvaliteter, skal ligninet næsten fuldstændigt fjernes. Lysstyrke defineres som graden af evne til at reflektere lys. I begge processer vaskes opløst lignin ud af massen mellem behandlingstrinnene.
Traditionelt blev den almindelige proces til blegning af papirmasse omtalt som CEHDED eller CEDED, hvor bogstaverne angiver rækkefølgen af anvendelse af specifikke kemikalier. CEHDED-processen involverede følgende trin: chlor (C); alkalisk ekstraktion (E); hypochlorat (H); chlordioxid (D); mere alkalisk ekstraktion (E); og mere chlordioxid (D). For CEDED blev hypochlorat (H) -trinnet fjernet.
Processerne anvendt til blegning af mekanisk masse er ikke blevet betragtet som at have en negativ miljøeffekt, fordi de kemikalier, der typisk anvendes i disse processer, har en tendens til at producere biprodukter, der er relativt godartede. I modsætning hertil kan blegning af kemisk papirmasse resultere i skade på miljøet, især på grund af de organiske materialer, der frigives i tilstødende vandmasser. Før 1930'erne var blegemiddel eller natriumhypochlorit ofte et middel til blegning af papirmasse; senere var klor det valgte blegemiddel. Siden 1990 har delignificering af papirmasse oftere anvendt nyere processer, der ikke bruger klor. Disse processer er almindeligt kendt som Element Chlorine Free (ECF), der kan indeholde visse mængder klordioxid og Totally Chlor Free (TCF), der bruger kemikalier såsom brintperoxid, ilt eller ozon i stedet for klor.