Hva er involvert i bleking av masse?

Som et viktig element i å lage papirprodukter, er bleking av masse en flertrinns prosess der resterende lignin blir ødelagt eller fjernet for å visuelt gjøre det endelige produktet lysere. Lignin, en organisk forbindelse som tjener til å stivne cellene i treholdige planter, spiller en viktig rolle i fargen på masse. Således innebærer bleking av masse nedbryting av lignin til mindre molekyler for å oppnå lysstyrke. Generelt, jo mer lignin som er igjen i sluttproduktet, desto mer sannsynlig er det gradvis å gulne på grunn av eksponering for luft eller lys. Delignifiseringshandlingen har en tendens til å involvere flere forskjellige prosesseringstrinn, ettersom en ett-trinns blekeprosess sannsynligvis vil påvirke den totale massestyrken negativt.

Det er to mulige tilnærminger til den kjemiske prosessen med bleking av masse. Hvis sluttproduktet ønskes for å opprettholde en høy prosentandel av masse og oppnå opptil 70 prosent av potensiell lysstyrke, er den beste tilnærmingen å bryte ned ligninet for å minimere dens virkninger på massefarging. For lysstyrke på 90 prosent eller høyere med noe tap av fiberkvaliteter, må ligninet nesten fjernes fullstendig. Lysstyrke er definert som graden av evne til å reflektere lys. I begge prosesser vaskes oppløst lignin ut av massen mellom prosesseringstrinnene.

Tradisjonelt ble den vanlige prosessen for bleking av masse referert til som CEHDED eller CEDED, der bokstavene indikerer rekkefølgen på anvendelse av spesifikke kjemikalier. CEHDED-prosessen involverte følgende trinn: klor (C); alkalisk ekstraksjon (E); hypoklorat (H); klordioksid (D); mer alkalisk ekstraksjon (E); og mer klordioksid (D). For CEDED ble hypoklorat (H) trinnet fjernet.

Prosessene brukt til bleking av mekanisk masse er ikke sett på å ha en negativ miljøeffekt, fordi kjemikaliene som vanligvis brukes i disse prosessene, har en tendens til å produsere biprodukter som er relativt godartede. Derimot kan bleking av kjemisk masse føre til skade på miljøet, spesielt på grunn av de organiske materialene som frigjøres i nærliggende vannmasser. Før 1930-tallet var blekemidler eller natriumhypokloritt ofte et middel for bleking av masse; senere var klor det blekende elementet du valgte. Siden 1990 har delignifisering av masse oftere brukt nyere prosesser som ikke bruker klor. Disse prosessene er ofte kjent som Element Chlorine Free (ECF), som kan inneholde visse mengder klordioksid, og Totally Chlorine Free (TCF), som bruker kjemikalier som hydrogenperoksyd, oksygen eller ozon i stedet for klor.