Vad är involverat i blekning av massa?
Som ett betydande element för att skapa pappersprodukter är blekmassa en flerstegsprocess där rest lignin förstörs eller avlägsnas för att visuellt ljusa slutprodukten. Lignin, en organisk förening som tjänar till att stelna cellerna i woody växter, spelar en viktig roll i massans färg. Således involverar blekning av massa nedbrytning av lignin till mindre molekyler för att uppnå ljusstyrka. I allmänhet, ju mer lignin som finns kvar i slutprodukten, desto mer troligt är det att gradvis gulna på grund av exponering för luft eller ljus. Delignifieringshandlingen tenderar att involvera flera distinkta bearbetningssteg, eftersom en blekningsprocess i ett steg sannolikt skulle påverka den totala massstyrkan.
Det finns två möjliga metoder för den kemiska processen för blekning av massa. Om slutprodukten önskas för att bibehålla en hög andel massa och uppnå upp till 70 procent av potentiell ljusstyrka, är den bästa metoden att bryta ner ligninet för att minimera dess effekter på massafärgning. För ljusstyrka på 90 procent eller högre med viss förlust av fiberkvaliteter måste ligninet nästan helt avlägsnas. Ljusstyrka definieras som graden av förmåga att reflektera ljus. I endera processen tvättas upplöst lignin ur massan mellan bearbetningsstegen.
Traditionellt benämndes den vanliga processen för blekning av massa som CEHDED eller CEDED, i vilken bokstäverna anger användningsordningen för specifika kemikalier. CEHDED-processen involverade följande steg: klor (C); alkalisk extraktion (E); hypoklorat (H); klordioxid (D); mer alkalisk extraktion (E); och mer klordioxid (D). För CEDED avlägsnades hypokloratsteget (H).
De processer som används vid blekning av mekanisk massa har inte betraktats som att de har en negativ miljöeffekt, eftersom de kemikalier som vanligen används i dessa processer tenderar att producera biprodukter som är relativt godartade. Däremot kan blekning av kemisk massa resultera i skador på miljön, särskilt på grund av de organiska materialen som frigörs i angränsande vattenmassor. Före 1930-talet var blekmedel eller natriumhypoklorit vanligtvis medel för blekning av massa; senare var klor det blekande elementet som valts. Sedan 1990 har delignifiering av massa oftare använt nyare processer som inte använder klor. Dessa processer är vanligtvis kända som Element Chlorine Free (ECF), som kan innehålla vissa mängder klordioxid, och Totally Chlorine Free (TCF), som använder kemikalier som väteperoxid, syre eller ozon i stället för klor.