Wat is er betrokken bij het bleken van pulp?
Als een belangrijk element bij het creëren van papierproducten, is bleekpulp een meerstapsproces waarbij resterende lignine wordt vernietigd of verwijderd om het eindproduct visueel helderder te maken. Lignine, een organische verbinding die dient om de cellen van houtachtige planten te verstarren, speelt een belangrijke rol in de kleur van pulp. Aldus omvat het bleken van pulp het afbreken van lignine in kleinere moleculen om helderheid te bereiken. Over het algemeen geldt dat hoe meer lignine er in het eindproduct achterblijft, hoe groter de kans is dat het geleidelijk geel wordt door blootstelling aan lucht of licht. De handeling van delignificatie heeft de neiging om verschillende afzonderlijke verwerkingsstappen te omvatten, omdat een bleekproces in één stap waarschijnlijk de totale pulpsterkte nadelig zou beïnvloeden.
Er zijn twee mogelijke benaderingen voor het chemische proces van het bleken van pulp. Als het gewenst is dat het eindproduct een hoog pulppercentage behoudt en tot 70 procent van de potentiële helderheid bereikt, is de beste aanpak om de lignine af te breken om de effecten op de kleuring van de pulp te minimaliseren. Voor een helderheid van 90 procent of hoger met enig verlies aan vezelkwaliteiten moet de lignine bijna volledig worden verwijderd. Helderheid wordt gedefinieerd als de mate van vermogen om licht te reflecteren. In beide processen wordt opgelost lignine uit de pulp gewassen tussen verwerkingsstappen.
Traditioneel werd het gebruikelijke proces voor het bleken van pulp CEHDED of CEDED genoemd, waarbij de letters de volgorde van toepassing van specifieke chemicaliën aangeven. Het CEHDED-proces omvatte de volgende stappen: chloor (C); alkalische extractie (E); hypochloraat (H); chloordioxide (D); meer alkalische extractie (E); en meer chloordioxide (D). Voor CEDED werd de hypochloraat (H) -stap verwijderd.
De processen die worden gebruikt bij het bleken van mechanische pulp worden niet beschouwd als een negatief milieueffect, omdat de chemicaliën die typisch worden gebruikt in deze processen de neiging hebben om bijproducten te produceren die relatief goedaardig zijn. Bleken van chemische pulp daarentegen kan leiden tot schade aan het milieu, met name door de organische materialen die vrijkomen in aangrenzende waterlichamen. Vóór de jaren 1930 was huishoudelijk bleekmiddel of natriumhypochloriet gewoonlijk het middel om pulp te bleken; later was chloor het bleekelement bij uitstek. Sinds 1990 maakt delignificatie van pulp vaker gebruik van nieuwere processen waarbij geen chloor wordt gebruikt. Deze processen staan algemeen bekend als Element Chloor Free (ECF), dat bepaalde hoeveelheden chloordioxide kan bevatten, en Totally Chlorine Free (TCF), dat chemicaliën zoals waterstofperoxide, zuurstof of ozon gebruikt in plaats van chloor.