Cosa è coinvolto nella polpa decolorante?

Come elemento significativo nella creazione di prodotti cartacei, la pasta sbiancante è un processo in più fasi in cui la lignina residua viene distrutta o rimossa per illuminare visivamente il prodotto finale. La lignina, un composto organico che serve a irrigidire le cellule delle piante legnose, svolge un ruolo significativo nel colore della polpa. Pertanto, la polpa decolorante comporta la scomposizione della lignina in molecole più piccole per raggiungere la luminosità. In generale, più lignina rimane nel prodotto finale, più è probabile che ingiallisca gradualmente a causa dell'esposizione all'aria o alla luce. L'atto di delignificazione tende a coinvolgere diverse fasi di lavorazione distinte, poiché un processo di sbiancamento in una fase probabilmente influirebbe negativamente sulla resistenza complessiva della polpa.

Esistono due possibili approcci al processo chimico della polpa decolorante. Se si desidera che il prodotto finale mantenga un'alta percentuale di polpa e raggiunga fino al 70% di potenziale luminosità, l'approccio migliore è quello di abbattere la lignina per minimizzare i suoi effetti sulla colorazione della polpa. Per una luminosità del 90 percento o superiore con una perdita di qualità delle fibre, la lignina deve essere quasi completamente rimossa. La luminosità è definita come il grado di capacità di riflettere la luce. In entrambi i processi, la lignina disciolta viene lavata dalla polpa tra le fasi di lavorazione.

Tradizionalmente, il processo comune per la sbiancatura della polpa era indicato come CEHDED o CEDED, in cui le lettere indicano l'ordine di applicazione di sostanze chimiche specifiche. Il processo CEHDED ha comportato le seguenti fasi: cloro (C); estrazione alcalina (E); ipoclorato (H); biossido di cloro (D); più estrazione alcalina (E); e più biossido di cloro (D). Per CEDED, il passaggio dell'ipoclorato (H) è stato rimosso.

I processi utilizzati nella candeggina della pasta meccanica non sono stati considerati come aventi un effetto ambientale negativo, poiché i prodotti chimici tipicamente utilizzati in questi processi tendono a produrre sottoprodotti relativamente benigni. Al contrario, la polpa chimica sbiancante può provocare danni all'ambiente, in particolare a causa dei materiali organici rilasciati nei corpi idrici vicini. Prima degli anni '30, la candeggina per uso domestico o l'ipoclorito di sodio erano comunemente i mezzi per imbiancare la polpa; più tardi, il cloro è stato l'elemento candeggiante scelto. Dal 1990, la delignificazione della polpa ha usato più spesso processi più recenti che non utilizzano cloro. Questi processi sono comunemente noti come Element Chlorine Free (ECF), che può contenere determinate quantità di biossido di cloro, e Totally Chlorine Free (TCF), che utilizza sostanze chimiche come perossido di idrogeno, ossigeno o ozono al posto del cloro.