Hvad er der involveret i lithiumproduktion?
Lithium er et blødt, alkali-metallisk element produceret fra salte ekstraheret fra mineralfjedre og naturligt forekommende saltvandaflejringer. En stor del af verdens lithiumproduktion opnås ved hjælp af en ret simpel naturlig koncentrationsproces af lithiumsaltbelastede opløsninger efterfulgt af fordampning og forfining. Raffineringsprocessen producerer typisk lithiumcarbonat og lithiumhydroxid i granuleret form. Den faste, metalliske præsentation af elementet produceres ved en proces med elektrolyse, der involverer fusion af lithiumchlorid og kaliumchlorid. På trods af sin meget ustabile elementære karakter genererer lithiumproduktion forbindelser med mange praktiske anvendelser, herunder komponenter i bilbatterier, smøremidler og farmaceutiske præparater.
De lysegrå bidder, der ofte ses flydende i et bægerolie i et skolelaboratorium, er den metalliske form af lithium. Lithium udviser i det mindste i dette format det meget ustabile og brandfarlige natuRE typisk for alle alkalimetaller, og dermed behovet for at opbevare det i olie. Det er dog meget nyttigt i andre former og bruges som en komponent i en lang række produkter. Lithium forekommer ikke frit i naturen i sin elementære form og forekommer i ioniske forbindelser, der findes i en række pegmatitiske mineraler. Disse inkluderer farvande i mineralfjedre og havet samt naturlige saltvand og leraflejringer.
En af de mest produktive af disse naturlige kilder er saltlejligheder, hvor Chile og Argentina er blandt verdens største producenter af elementet. Arten af disse kilder betyder, at den indledende fase af lithiumproduktion er en simpel koncentrationsproces og fordampning. Dette finder sted i store saltvandskoncentrationsdamme, hvor den samlede koncentration af suspenderet lithium får lov til at stige til ca. seks procent gennem fordampning af vand fra suspensionen. Når kravetED -koncentration nås, saltvand pumpes til planter, der producerer lithiumcarbonat og hydroxidendprodukter. I de fleste processer er kaliumdamme samlokaliseret med saltvandsdamme med fremstilling af kaliumchlorid, der udføres parallelt til lithiumproduktion.
Lithiumcarbonat og hydroxid distribueres derefter til brug i en lang række industrielle og medicinske anvendelser. Disse inkluderer fremstilling af bilbatterier, smøremidler med høj kvalitet, såsom lithiumfedt, og adskillige farmaceutiske produkter, herunder humørforandrende medikamenter, der bruges til behandling af depression og schizo-affektive lidelser. De bruges også til produktion af keramiske og glasprodukter, luftoprensningskomponenter og elektroniske komponenter. Den meget ustabile elementære metalliske form af lithium, der findes i de fleste laboratorier, produceres gennem en elektrolytisk proces, hvor lithium- og kaliumchlorider smeltes sammen og ikke gennem konventionel lithiumproduktion.