O que está envolvido na produção de lítio?

O lítio é um elemento metálico macio e alcalino produzido a partir de sais extraídos de molas minerais e depósitos de saliências que ocorrem naturalmente. Uma grande proporção da produção mundial de lítio é alcançada usando um processo natural bastante simples de concentração de soluções carregadas de sal de lítio, seguidas de evaporação e refinamento. O processo de refinamento normalmente produz carbonato de lítio e hidróxido de lítio em forma granulada. A apresentação sólida e metálica do elemento é produzida por um processo de eletrólise envolvendo a fusão de cloreto de lítio e cloreto de potássio. Não obstante sua natureza elementar altamente instável, a produção de lítio gera compostos com muitos usos práticos, incluindo componentes em baterias automotivas, lubrificantes e preparações farmacêuticas. Lítio, pelo menos neste formato, exibe o Natu altamente instável e inflamávelé típico de todos os metais alcalinos, daí a necessidade de armazená -lo em óleo. No entanto, é muito útil em outras formas e é usado como um componente em uma ampla gama de produtos. O lítio não ocorre livremente na natureza em sua forma elementar e ocorre em compostos iônicos encontrados em uma variedade de minerais pegmatíticos. Isso inclui as águas das fontes minerais e o oceano, bem como depósitos naturais de salmoura e argila.

Uma das mais prolíficas dessas fontes naturais são os planos de sal, com o Chile e a Argentina entre os maiores produtores do elemento do mundo. A natureza dessas fontes significa que o estágio inicial da produção de lítio é um processo simples de concentração e evaporação. Isso ocorre em lagoas de concentração de salmoura grande, onde é permitida a concentração geral de lítio suspenso para aproximadamente seis por cento através da evaporação da água da suspensão. Uma vez que o requerA concentração de ED é atingida, a salmoura é bombeada para plantas que produzem carbonato de lítio e produtos finais de hidróxido. Na maioria dos processos, as lagoas de potássio são co-localizadas com as lagoas de salmoura com a fabricação de cloreto de potássio sendo realizada em paralelo à produção de lítio.

O carbonato de lítio e o hidróxido é então distribuído para uso em uma ampla gama de aplicações industriais e médicas. Isso inclui a fabricação de baterias automotivas, lubrificantes de alta qualidade, como graxa de lítio e vários produtos farmacêuticos, incluindo medicamentos que alteram o humor usados ​​para tratar depressão e distúrbios de esquizo-afetivo. Eles também são usados ​​na produção de produtos de cerâmica e vidro, componentes de purificação de ar e componentes eletrônicos. A forma metálica elementar altamente instável de lítio encontrada na maioria dos laboratórios é produzida através de um processo eletrolítico em que os cloretos de lítio e potássio são fundidos e não através da produção convencional de lítio.