¿Qué está involucrado en la producción de litio?
El litio es un elemento metálico alcalino suave producido a partir de sales extraídas de resortes minerales y depósitos de salmuera naturalmente. Se logra una gran proporción de la producción de litio del mundo utilizando un proceso natural bastante simple de concentración de soluciones cargadas de sal de litio seguidas de evaporación y refinamiento. El proceso de refinamiento generalmente produce carbonato de litio e hidróxido de litio en forma granulada. La presentación sólida y metálica del elemento se produce mediante un proceso de electrólisis que implica la fusión de cloruro de litio y cloruro de potasio. A pesar de su naturaleza elemental altamente inestable, la producción de litio genera compuestos con muchos usos prácticos, incluidos los componentes en baterías automotrices, lubricantes y preparaciones farmacéuticas.
Los trozos grises claros a menudo se ven flotando en un vaso de aceite en un laboratorio escolar son la forma metálica de litio. El litio, al menos en este formato, exhibe el Natu altamente inestable y inflamableReal de todos los metales alcalinos, de ahí la necesidad de almacenarlo en aceite. Sin embargo, es muy útil en otras formas y se usa como componente en una amplia gama de productos. El litio no ocurre libremente en la naturaleza en su forma elemental y ocurre en compuestos iónicos que se encuentran en una variedad de minerales pegmatíticos. Estos incluyen las aguas de los resortes minerales y el océano, así como los depósitos naturales de salmuera y arcilla.
Una de las fuentes más prolíficas de estas fuentes naturales son las salinas, con Chile y Argentina entre los mayores productores del elemento del mundo. La naturaleza de estas fuentes significa que la etapa inicial de la producción de litio es un proceso simple de concentración y evaporación. Esto tiene lugar en grandes estanques de concentración de salmuera donde la concentración general de litio suspendido puede aumentar a aproximadamente el seis por ciento mediante la evaporación del agua de la suspensión. Una vez el requisitoSe alcanza la concentración de ED, la salmuera se bombea a plantas que producen carbonato de litio y productos finales de hidróxido. En la mayoría de los procesos, los estanques de potasio se ubican conjuntamente con los estanques de salmuera con la fabricación de cloruro de potasio que se lleva a cabo en paralelo a la producción de litio.
El carbonato de litio y el hidróxido se distribuyen para su uso en una amplia gama de aplicaciones industriales y médicas. Estos incluyen la fabricación de baterías automotrices, lubricantes de alto grado, como grasa de litio y varios productos farmacéuticos, incluidos los medicamentos que alteran el estado de ánimo utilizados para tratar la depresión y los trastornos esquizo-afectivos. También se utilizan en la producción de productos de cerámica y vidrio, componentes de purificación de aire y componentes electrónicos. La forma metálica elemental altamente inestable de litio que se encuentra en la mayoría de los laboratorios se produce a través de un proceso electrolítico donde los cloruros de litio y potasio se fusionan y no a través de la producción de litio convencional.