Hvad er ionbelægning?
Ionbelægning er en teknik, hvormed belægninger af et stof, sædvanligvis et metal eller en forbindelse, afsættes på en måldel eller overflade. Belægningsmaterialet fordampes og ioniseres ved hjælp af en elektrisk lysbue og drives derefter med høj hastighed mod målet, hvor den elektriske ladning af de ioniserede partikler får dem til at binde til overfladen af målet. Denne teknik kaldes undertiden fysisk dampaflejring. Det gøres normalt i et vakuumkammer eller i en atmosfære af inert gas.
Materialer, der skal gennemgå ionbelægning, behandles først for at fjerne ethvert fremmed materiale og for at rengøre alle overflader. Dette gøres i det samme miljø, hvor belægningen skal udføres, og kaldes sputtering. Sputtringsprocessen ligner den pletteringsproces, der følger, men målet bombarderes med ioner af et andet materiale, såsom argongas, der striber overfladen af alt fremmed stof i stedet for at binde til målet. Overfladen skal være perfekt ren for at sikre korrekt limning af belægningsmaterialet.
Når målet er behandlet og forberedt til belægning, begynder ionbelægningsprocessen. Belægningsmaterialet fordampes ved hjælp af en elektrisk lysbue-strøm, der bruger en meget lav spænding med høj strømstrøm. Dette fordamper ikke kun overtræksmaterialet, det ioniserer de individuelle atomer, som afviser hinanden på grund af deres identiske elektriske ladninger. Denne damp drives derefter mod målet, hvilket får en svag modsat elektrisk ladning for at tiltrække det ioniserede belægningsmateriale. Dette får de fordampede ioner af belægningen til at binde til den forberedte overflade.
Den grundlæggende teknik til ionbelægning kan modificeres på flere måder. Ved at indføre visse gasser og andre fordampede ioner i det lukkede miljø er det muligt at kombinere de fordampede ioner af et materiale med andre ioner for at skabe en ny forbindelse, der derefter binder til målet. Ved at kombinere forskellige typer materialer er der mulighed for en lang række overtræk.
Belægninger anvendt ved ionbelægningsteknikker er ofte meget tynde og meget lige. Disse belægninger kan have tykkelser i størrelsesordenen mikron. Evnen til at påføre sådanne tynde belægninger jævnt gør denne teknik god for dele med uregelmæssige former såvel som til påføring af belægninger, der ikke kan påføres ved hjælp af andre teknikker, såsom galvanisering.