Hvad er en produktionslinje?
En produktionslinje, også kaldet en samlebånd eller en fabrikslinje, henviser til den organiserede samlingsvej for et produkt. I de fleste tilfælde centrerer produktionslinjen et transportbånd eller et andet mekanisk system, der fysisk flytter produktet fra en station til den næste, og det er en almindelig forkert nummer at kalde denne transportør en produktionslinje. På hver station i produktionsprocessen tilføjer en fabriksmedarbejder eller en maskine et stykke til det færdige produkt, udfører en kvalitetskontrol eller et andet job, der er vigtigt for gennemførelsen af projektet.
De første produktionslinjer blev ikke brugt til samling af produkter. Det originale koncept med produktionslinien blev brugt til at omdanne råvarer, såsom bomuldsfibre, til anvendelige varer ved at tildele arbejdstagerne individuelle roller i processen. Fra dette koncept blev den automatiserede samlebånd, der blev brugt i moderne fremstilling, født.
Produktionslinjen blev første gang konceptualiseret af Eli Whitney, men konceptet blev ikke fuldt ud før i 1913, da Henry Ford bragte konceptet til at arbejde i masseproduktion af biler. Ved hjælp af produktionslinjekonceptet var Ford i stand til at skabe en bevægelig linje af biler i forskellige stadier af samling, der passerede ved fabriksarbejderens stationer. Da bilene ankom til hver station, blev en anden komponent tilføjet, og bilen blev derefter sendt til den næste station.
Med produktionslinjer blev masseproduktion en meget enklere opgave, og mange arbejdstimer blev elimineret for hver produceret bil. Dette gjorde det muligt at fremstille biler, der var overkommelige i en hastighed, der kunne følge med den offentlige efterspørgsel efter den nye teknologi. Vidne til Fords succes begyndte mange andre producenter at implementere produktionslinjekonceptet i deres egne organisationer, hvilket gjorde processen til industrien standard.
Da produktionslinjer er blevet strømlinet yderligere i de følgende år, har producenterne været i stand til at skabe mere avanceret teknologi og andre produkter, der bruger mindre arbejdskraft. Masseproduktion via produktionslinjesamling har skabt lavere priser og højere kvalitet for slutprodukterne i fremstillingsprocessen. I nogle tilfælde er produktionsprocessen blevet så strømlinet, at menneskelige fabriksmedarbejdere er blevet erstattet af maskiner, der kan reducere omkostningerne yderligere og øge produktiviteten. Denne automatisering af processen har gjort det muligt at fjerne det menneskelige element fra farlige job og bruge maskiner til at udføre opgaver, der tidligere krævede en menneskelig fabriksmedarbejder at risikere liv eller lemmer.