Hva er en produksjonslinje?
En produksjonslinje, også kalt en samlebånd eller en fabrikklinje, viser til den organiserte monteringsveien for et produkt. I de fleste tilfeller sentrerer produksjonslinjen et transportbånd eller et annet mekanisk system som fysisk flytter produktet fra en stasjon til en annen, og det er en vanlig feilnummer å kalle denne transportøren en produksjonslinje. På hver stasjon i produksjonsprosessen legger en fabrikkarbeider eller maskin et stykke til det ferdige produktet, utfører en kvalitetskontroll eller en annen jobb som er avgjørende for gjennomføringen av prosjektet.
De første produksjonslinjene ble ikke brukt til montering av produkter. Det opprinnelige konseptet med produksjonslinjen ble brukt til å gjøre råvarer, som bomullsfibre, til brukbare varer ved å tildele arbeidere individuelle roller i prosessen. Fra dette konseptet ble den automatiserte samlebåndet som ble brukt i moderne produksjon født.
Produksjonslinjen ble først konseptualisert av Eli Whitney, men konseptet fikk ikke full utbytte før i 1913, da Henry Ford brakte konseptet til å fungere i masseproduksjon av biler. Ved å bruke produksjonslinjekonseptet var Ford i stand til å lage en bevegelig linje med biler i forskjellige monteringsstadier som gikk forbi fabrikkarbeiderens stasjoner. Da bilene ankom hver stasjon, ble en annen komponent lagt til, og bilen ble deretter sendt til neste stasjon.
Med produksjonslinjer ble masseproduksjon en mye enklere oppgave, og mange arbeidstimer ble eliminert for hver produserte bil. Dette tillot produksjon av biler som var rimelige med en hastighet som kunne følge med det offentlige etterspørselen etter den nye teknologien. Når de var vitne til Fords suksess, begynte mange andre produsenter å implementere produksjonslinjekonseptet i sine egne organisasjoner, og dermed gjøre prosessen til bransjestandard.
Ettersom produksjonslinjene er blitt strømlinjeformet gjennom årene som fulgte, har produsentene kunnet lage mer avansert teknologi og andre produkter som bruker mindre arbeidskraft. Masseproduksjon via produksjonslinjesammenstilling har skapt lavere priser og høyere kvalitet for sluttproduktene i produksjonsprosessen. I noen tilfeller har produksjonslinjeprosessen blitt så strømlinjeformet at menneskelige fabrikkarbeidere har blitt erstattet av maskiner som kan redusere kostnadene ytterligere og øke produktiviteten. Denne automatiseringen av prosessen har gjort det mulig å fjerne det menneskelige elementet fra farlige jobber og bruke maskiner for å fullføre oppgaver som tidligere krevde en menneskelig fabrikkarbeider for å risikere liv eller lem.