Wat is een productielijn?
Een productielijn, ook wel een assemblagelijn of fabriekslijn genoemd, verwijst naar het georganiseerde assemblagepad voor een product. In de meeste gevallen centreert de productielijn zich op een transportband of ander mechanisch systeem dat het product fysiek van het ene station naar het volgende verplaatst, en het is een veel voorkomende verkeerde benaming om deze transportband een productielijn te noemen. Op elk station in het productieproces voegt een fabrieksarbeider of machine een stuk toe aan het eindproduct, voert een kwaliteitscontrole uit of een andere taak die essentieel is voor de voltooiing van het project.
De eerste productielijnen werden niet gebruikt voor de assemblage van producten. Het oorspronkelijke concept van de productielijn werd gebruikt om ruwe producten, zoals katoenvezels, om te zetten in bruikbare goederen door werknemers individuele rollen in het proces toe te wijzen. Uit dit concept is de geautomatiseerde assemblagelijn ontstaan die in de moderne productie wordt gebruikt.
De productielijn werd voor het eerst geconceptualiseerd door Eli Whitney, maar het concept zag zijn volledige uitwerking pas in 1913, toen Henry Ford het concept in de massaproductie van auto's bracht. Door het concept van de productielijn te gebruiken, was Ford in staat om een bewegende rij auto's te maken in verschillende assemblagestappen die langs de fabrieksarbeiders passeerden. Toen de auto's aankwamen bij elk station, werd een ander component toegevoegd en de auto werd vervolgens naar het volgende station gestuurd.
Met productielijnen werd massaproductie een veel eenvoudiger taak en werden veel manuren geëlimineerd voor elke geproduceerde auto. Dit liet de productie toe van auto's die betaalbaar waren in een tempo dat de publieke vraag naar de nieuwe technologie kon bijhouden. Getuige van het succes van Ford, begonnen veel andere fabrikanten het concept van de productielijn in hun eigen organisaties te implementeren, waardoor het proces de industriestandaard werd.
Omdat de productielijnen in de loop van de daaropvolgende jaren verder zijn gestroomlijnd, konden fabrikanten geavanceerdere technologie en andere producten maken met minder arbeid. Massaproductie via assemblagelijnen heeft geleid tot lagere prijzen en hogere kwaliteit voor de eindproducten van het productieproces. In sommige gevallen is het productielijnproces zo gestroomlijnd geworden dat menselijke fabrieksarbeiders zijn vervangen door machines die de kosten verder kunnen verlagen en de productiviteit kunnen verhogen. Deze automatisering van het proces heeft het mogelijk gemaakt om het menselijke element uit gevaarlijke taken te verwijderen en machines te gebruiken om taken uit te voeren die voorheen een menselijke fabrieksarbeider nodig hadden om leven of ledematen te riskeren.