Qu'est-ce qu'une ligne de production?
Une ligne de production, également appelée chaîne de montage ou ligne d’usine, fait référence au chemin d’assemblage organisé d’un produit. Dans la plupart des cas, la chaîne de production est centrée sur une bande transporteuse ou un autre système mécanique qui déplace physiquement le produit d’une station à l’autre et il est courant d’appeler ce convoyeur une chaîne de production. À chaque poste du processus de production, un ouvrier ou une machine ajoute une pièce au produit fini, effectue un contrôle de la qualité ou effectue un autre travail essentiel à la réalisation du projet.
Les premières lignes de production n'étaient pas utilisées pour l'assemblage de produits. Le concept original de la chaîne de production a été utilisé pour transformer des produits bruts, tels que des fibres de coton, en produits utilisables en attribuant aux travailleurs des rôles individuels dans le processus. De ce concept est née la chaîne de montage automatisée utilisée dans la fabrication moderne.
La chaîne de production a été conçue pour la première fois par Eli Whitney, mais le concept ne s’est pleinement concrétisé qu’en 1913, lorsque Henry Ford l’a mis au service de la production en série de véhicules automobiles. En utilisant le concept de ligne de production, Ford a été en mesure de créer une ligne mobile de voitures à divers stades d’assemblage qui passaient devant les stations des ouvriers de l’usine. Lorsque les voitures sont arrivées à chaque station, un autre composant a été ajouté et la voiture a ensuite été envoyée à la station suivante.
Avec les lignes de production, la production de masse est devenue une tâche beaucoup plus simple et de nombreuses heures de travail ont été éliminées pour chaque automobile produite. Cela a permis de fabriquer des automobiles abordables à un rythme qui puisse répondre à la demande du public pour la nouvelle technologie. Témoins du succès de Ford, de nombreux autres fabricants ont commencé à mettre en œuvre le concept de chaîne de production dans leurs propres organisations, faisant ainsi de ce processus la norme de l'industrie.
Les lignes de production ayant été rationalisées au fil des années, les fabricants ont été en mesure de créer des technologies plus avancées et d’autres produits moins gourmands en main-d’œuvre. La production en série via l’assemblage en ligne de production a créé des prix plus bas et une qualité supérieure pour les produits finis du processus de fabrication. Dans certains cas, le processus de chaîne de production est devenu tellement simplifié que les ouvriers des usines ont été remplacés par des machines capables de réduire davantage les coûts et d’accroître la productivité. Cette automatisation du processus a permis de retirer l'élément humain des travaux dangereux et d'utiliser des machines pour effectuer des tâches qui nécessitaient autrefois un travailleur humain en usine pour risquer sa vie ou sa santé.