Vad är en produktionslinje?
En produktionslinje, även kallad en monteringslinje eller fabrikslinje, hänvisar till den organiserade monteringsvägen för en produkt. I de flesta fall centrerar produktionslinjen ett transportband eller annat mekaniskt system som fysiskt flyttar produkten från en station till en nästa, och det är en vanlig felnummer att kalla denna transportör en produktionslinje. På varje station i produktionsprocessen lägger en fabriksarbetare eller maskin till en bit till den färdiga produkten, utför en kvalitetskontroll eller något annat jobb som är avgörande för att projektet ska slutföras.
De första produktionslinjerna användes inte för montering av produkter. Det ursprungliga konceptet med produktionslinjen användes för att förvandla råprodukter, som bomullsfibrer, till användbara varor genom att tilldela arbetarnas individuella roller i processen. Från detta koncept föddes den automatiska monteringslinjen som används i modern tillverkning.
Produktionslinjen konceptualiserades först av Eli Whitney, men konceptet såg inte sin fulla resultat förrän 1913, då Henry Ford förde konceptet att arbeta i massproduktionen av bilar. Med hjälp av produktionslinjekonceptet kunde Ford skapa en rörlig billinje i olika monteringssteg som passerade av fabriksarbetarens stationer. När bilarna anlände till varje station tillkom ytterligare en komponent och bilen skickades sedan till nästa station.
Med produktionslinjer blev massproduktionen en mycket enklare uppgift och många arbetstimmar eliminerades för varje tillverkad bil. Detta möjliggjorde tillverkning av bilar som var överkomliga i en takt som kunde hålla jämna steg med den offentliga efterfrågan på den nya tekniken. Att bevittna Fords framgång började många andra tillverkare att implementera produktionslinjekonceptet i sina egna organisationer, vilket gjorde processen till industristandard.
Eftersom produktionslinjer har effektiviserats ytterligare under de följande åren har tillverkarna kunnat skapa mer avancerad teknik och andra produkter som använder mindre arbetskraft. Massproduktion via produktionslinjesammansättning har skapat lägre priser och högre kvalitet för slutprodukterna i tillverkningsprocessen. I vissa fall har produktionslinjeprocessen blivit så strömlinjeformad att mänskliga fabriksarbetare har ersatts av maskiner som ytterligare kan sänka kostnaderna och öka produktiviteten. Denna automatisering av processen har gjort det möjligt att ta bort det mänskliga elementet från farliga jobb och använda maskiner för att slutföra uppgifter som tidigare krävde en mänsklig fabriksarbetare att riskera liv eller lem.