Cos'è una linea di produzione?
Una linea di produzione, chiamata anche linea di assemblaggio o linea di fabbrica, si riferisce al percorso organizzato di assemblaggio di un prodotto. Nella maggior parte dei casi, la linea di produzione si concentra su un nastro trasportatore o un altro sistema meccanico che sposta fisicamente il prodotto da una stazione all'altra, ed è un termine improprio chiamare questo trasportatore una linea di produzione. In ogni stazione del processo di produzione, un operaio o una macchina aggiunge un pezzo al prodotto finito, esegue un controllo di qualità o qualche altro lavoro essenziale per il completamento del progetto.
Le prime linee di produzione non sono state utilizzate per l'assemblaggio di prodotti. Il concetto originale della linea di produzione è stato utilizzato per trasformare i prodotti grezzi, come le fibre di cotone, in beni utilizzabili assegnando ai lavoratori ruoli individuali nel processo. Da questo concetto è nata la catena di montaggio automatizzata utilizzata nella produzione moderna.
La linea di produzione fu inizialmente concettualizzata da Eli Whitney, ma il concetto non vide la sua piena realizzazione fino al 1913, quando Henry Ford portò il concetto a lavorare nella produzione di massa di automobili. Usando il concetto di linea di produzione, Ford è stata in grado di creare una linea mobile di automobili in varie fasi di assemblaggio che passavano dalle stazioni dei lavoratori della fabbrica. Quando le macchine arrivarono a ciascuna stazione, fu aggiunto un altro componente e la macchina fu quindi inviata alla stazione successiva.
Con le linee di produzione, la produzione di massa divenne un compito molto più semplice e molte ore di lavoro furono eliminate per ogni automobile prodotta. Ciò ha consentito la produzione di automobili a prezzi accessibili a un ritmo che poteva tenere il passo con la domanda pubblica per la nuova tecnologia. Testimoniando il successo di Ford, molti altri produttori hanno iniziato a implementare il concetto di linea di produzione nelle proprie organizzazioni, rendendo così il processo lo standard del settore.
Man mano che le linee di produzione sono state ulteriormente snellite negli anni successivi, i produttori sono stati in grado di creare tecnologie più avanzate e altri prodotti utilizzando meno manodopera. La produzione di massa attraverso l'assemblaggio della linea di produzione ha creato prezzi più bassi e una qualità superiore per i prodotti finali del processo di fabbricazione. In alcuni casi, il processo della linea di produzione è diventato così snello che gli operai delle fabbriche umane sono stati sostituiti da macchine che possono ridurre ulteriormente i costi e aumentare la produttività. Questa automazione del processo ha reso possibile la rimozione dell'elemento umano da lavori pericolosi e l'uso di macchine per completare attività che in precedenza richiedevano a un operaio umano di rischiare la vita o l'arto.