O que é uma linha de produção?

Uma linha de produção, também chamada linha de montagem ou linha de fábrica, refere-se ao caminho organizado da montagem de um produto. Na maioria dos casos, a linha de produção se concentra em uma correia transportadora ou em outro sistema mecânico que move fisicamente o produto de uma estação para a seguinte, e é um equívoco comum denominar esse transportador de linha de produção. Em cada estação do processo de produção, um operário ou máquina adiciona uma peça ao produto acabado, executa uma verificação de controle de qualidade ou algum outro trabalho essencial para a conclusão do projeto.

As primeiras linhas de produção não foram utilizadas para a montagem dos produtos. O conceito original da linha de produção foi usado para transformar produtos crus, como fibras de algodão, em bens utilizáveis, atribuindo papéis individuais aos trabalhadores no processo. A partir desse conceito, nasceu a linha de montagem automatizada usada na fabricação moderna.

A linha de produção foi conceitualizada pela primeira vez por Eli Whitney, mas o conceito não foi totalmente concretizado até 1913, quando Henry Ford trouxe o conceito para trabalhar na produção em massa de automóveis. Usando o conceito de linha de produção, a Ford conseguiu criar uma linha móvel de carros em vários estágios de montagem que passavam pelas estações dos trabalhadores da fábrica. Quando os carros chegaram a cada estação, outro componente foi adicionado e o carro foi enviado para a próxima estação.

Com as linhas de produção, a produção em massa tornou-se uma tarefa muito mais simples e muitas horas-homem foram eliminadas para cada automóvel produzido. Isso permitiu a fabricação de automóveis acessíveis a um ritmo que pudesse acompanhar a demanda pública pela nova tecnologia. Testemunhando o sucesso da Ford, muitos outros fabricantes começaram a implementar o conceito de linha de produção em suas próprias organizações, tornando o processo o padrão do setor.

À medida que as linhas de produção foram aprimoradas nos anos seguintes, os fabricantes puderam criar tecnologia mais avançada e outros produtos usando menos mão de obra. A produção em massa via montagem da linha de produção criou preços mais baixos e maior qualidade para os produtos finais do processo de fabricação. Em alguns casos, o processo da linha de produção tornou-se tão simplificado que os trabalhadores das fábricas foram substituídos por máquinas que podem reduzir ainda mais os custos e aumentar a produtividade. Essa automação do processo tornou possível remover o elemento humano de trabalhos perigosos e usar máquinas para concluir tarefas que anteriormente exigiam que um operário humano corresse risco de vida ou membro.