Hvad er OLE til processtyring?
OLE til processtyring er et sæt standarder, der vedrører automatiserede produktionsprocessystemer, der letter branchen hele kommunikationen mellem systemkontrollere og planteudstyr. OLE-identifikatoren står for Objectlinking og Embedding, og hele udtrykket er generelt forkortet til Object Linking and Embedding for Process Control eller OPC. Standarderne er relevante for fremstillingsprocesser, der er baseret på Microsoft Windows®-operativsystemet (OS) og er reguleret af OPC Foundation. OLE til processtyring blev udviklet i 1996 i et forsøg på at oprette et standardiseret sæt proceskommunikationsprotokoller baseret på Microsoft Corporation OLE-, DCOM- og COM-teknologier til deres Windows® OS. Håndhævelsen af OLE til processtyringsstandardssystem muliggør let integration af automatiserede produktionssystemer i en lang række industrier.
Automatiserede produktions- og industrielle processer består generelt af tre hovedunderprocesser - flowplanlægning, styring og gulvsystemer. Processerne koreograferes på flowplanlægningsstadiet, mens kontrolprocesserne bruger planlægningsinformationen til at fortælle gulvsystemerne, hvad de skal gøre og hvornår, og overvåger hele dansen konstant for at identificere og afhjælpe anomalier. Dette er i det mindste teoretisk set et perfekt system, men kræver, at kontrol- og gulvsystemerne i det mindste taler det samme sprog. Dette gælder især, når nye maskiner eller controllere bringes ind i processen.
OLE til processtyringssystem, eller OPC, som det er mere almindeligt kendt, har som kerne et sæt fælles objekter, protokoller og grænseflader. Sammen danner disse en standardiseret kommunikationsbro, der sikrer, at kontrol- og eksekveringssystemer kan flyttes rundt eller føjes til en proces problemfrit. Efterhånden som teknologier inden for fremstilling og industri forbedres, opgraderes og ændres OPC-standarderne i overensstemmelse hermed. Styringen af denne proces håndteres af en gruppe kendt som OPC Foundation, der er ansvarlig for dens vedligeholdelse og implementering.
Før indførelsen af OLE til processtyringssystem, måtte der skrives en dedikeret applikation til hver nye automatiserede proces. Dette var åbenlyst tidskrævende og dyrt og skabte et miljø, hvor industriaktører og maskinfabrikanter ikke kunne udvikle eller implementere fælles systemer. Dette førte til, at systemer blev udviklet isoleret med ensartede tab i strømlining og effektivitet. Indførelsen af OLE til proceskontrolstandarder kan således ses som en af de mest betydningsfulde udviklinger i historien om automatiseret processtyring.