Che cos'è OLE per il controllo di processo?

OLE per il controllo di processo è un insieme di standard relativi ai sistemi di processo di produzione automatizzati che facilita la facilità di comunicazione in tutto il settore tra i controllori di sistema e le apparecchiature dell'impianto. L'identificatore OLE sta per Object Linking and Embedding e l'intero termine è generalmente abbreviato in Object Linking and Embedding per Process Control o OPC. Gli standard sono rilevanti per i processi di produzione basati sul sistema operativo (SO) Microsoft Windows® e sono regolati dalla OPC Foundation. OLE per il controllo di processo è stato sviluppato nel 1996 nel tentativo di creare un set standardizzato di protocolli di comunicazione di processo basati sulle tecnologie OLE, DCOM e COM di Microsoft Corporation per il loro sistema operativo Windows®. L'applicazione del sistema OLE per gli standard di controllo dei processi consente una facile integrazione dei sistemi di produzione automatizzati in una vasta gamma di settori.

I processi produttivi e industriali automatizzati generalmente consistono in tre processi secondari principali: pianificazione del flusso, controllo e sistemi di pavimentazione. I processi sono coreografati nella fase di pianificazione del flusso, mentre i processi di controllo utilizzano le informazioni di pianificazione per dire ai sistemi di pavimento cosa fare e quando, e monitorare costantemente l'intera danza per identificare e correggere le anomalie. Questo è, almeno teoricamente, un sistema perfetto, ma richiede che i sistemi di controllo e di piano parlino almeno la stessa lingua. Ciò è particolarmente vero quando vengono introdotti nuovi macchinari o controller.

Il sistema OLE per il controllo di processo, o OPC, come è più comunemente noto, ha al suo interno un insieme di oggetti, protocolli e interfacce comuni. Insieme, formano un ponte di comunicazione standardizzato che garantisce che i sistemi di controllo ed esecuzione possano essere spostati o aggiunti a un processo senza soluzione di continuità. Man mano che le tecnologie nella produzione e nell'industria avanzano, anche gli standard OPC vengono aggiornati e modificati di conseguenza. La gestione di questo processo è gestita da un gruppo noto come OPC Foundation, che è responsabile della sua manutenzione e implementazione.

Prima dell'avvento di OLE per il sistema di controllo dei processi, per ogni nuovo processo automatizzato doveva essere scritta un'applicazione dedicata. Ciò ovviamente richiedeva tempo e denaro e creava un ambiente in cui attori del settore e produttori di macchinari non potevano sviluppare o implementare sistemi comuni. Ciò ha portato allo sviluppo di sistemi isolati con perdite proporzionate nella razionalizzazione e nell'efficienza. L'introduzione di OLE per gli standard di controllo dei processi può quindi essere considerata uno degli sviluppi più significativi nella storia del controllo automatizzato dei processi.