Hvad er gummitapning?
Gummitapning er høsten af saften af gummitræer, især en art, der har oprindelse i Sydamerika, Hevea brasiliensis . Saften af gummitræer indeholder en meget høj koncentration af latex, der bruges til at fremstille gummi. Gummitapning udføres stadig på stort set den samme måde, som det har været i århundreder. Størstedelen af verdens produktion af naturgummi stammer fra Sydøstasien fra plantager af træer, der stammede fra dem, der oprindeligt blev transplanteret fra regnskoven i Sydamerika.
Gummitreet producerer en hvid mælkeagtig safte, rig på latex, som danner rå gummi, når det koagulerer. Saften opsamles fra træerne på en sådan måde, at det giver træet mulighed for at fortsætte med at vokse, hvilket gør gummi til en vedvarende ressource. Gummitræplantager betragtes også som mindre miljøskadelige end nogle andre typer landbrugsvirksomheder i regnskove. Gummitræer har også typisk mange slags fugle og sameksisterer med andre planter og træer, hvor de delvist indgår i økosystemet snarere end at erstatte det fuldstændigt.
Arbejdere på gummitræplantager bruger en speciel kniv til at skære en tynd bånd fra det ydre bark af gummitræet på en sådan måde, at det skråner nedad i cirka en 45 graders vinkel, da det går omtrent halvvejs rundt om bagagerummet. Dette snit får træet til at sprænge den latexrige safte og fungerer også som en kanal for at det flyder nedad, hvor en kop, taske eller anden beholder er placeret for at fange saften. Udskæringerne foretages hver nat eller i de tidlige morgentimer før daggry, hvilket øger udbyttet fra hvert snit, når træet begynder at heles såret hurtigt. Strømmen af saft aftørres typisk og ophører inden udgangen af dagen.
Den følgende dag laves der et snit langs samme linje som klippet fra den foregående dag. Dette maksimerer udbyttet og den brugbare levetid for et bestemt træ. Efter at den ene side af et træ er blevet brugt til høst af gummisaftet i en vis periode, overlades den side af træet til at heles, og den anden side af træet bruges. Ved at skifte områder af bagagerummet på modsatte sider af træet, kaldet paneler, kan en dygtig gummitapper holde et bestemt træ produktivt i årevis ad gangen.
Selvom der stadig udføres meget gummitapning på denne arbejdsintensive og primitive måde, især på små plantager, der ejes af familier eller enkeltpersoner, på mange større plantager, er gummitapningsprocessen meget mere afhængig af maskiner og teknologi til at reducere arbejdskraft og øge produktionen. Den grundlæggende idé bag gummitapning har dog ikke ændret sig. Det er fortsat grundlaget for produktionen af al naturgummi, som stadig er meget efterspurgt over hele verden, selv med opfindelsen af syntetiske gummiforbindelser og andre alternativer.