Vad är gummitappning?

Gummitappning är skörden av sapen av gummiträd, särskilt en art som har sitt ursprung i Sydamerika, Hevea brasiliensis . Sappen av gummiträd innehåller en mycket hög koncentration av latex som används för att göra gummi. Gummitappning utförs fortfarande på ungefär samma sätt som det har varit i århundraden. De flesta av världens produktion av naturgummi kommer från Sydostasien, från plantager av träd härstammade från de som ursprungligen transplanterades från regnskogarna i Sydamerika.

Gummiträdet producerar en vit mjölkig sap, rik på latex, som bildar rått gummi när det koagulerar. Saften samlas från träden på ett sådant sätt att det gör att trädet kan fortsätta växa, vilket gör gummi till en förnybar resurs. Gummiträdplanteringar betraktas också som mindre ekologiskt skadliga än vissa andra jordbruksföretag i regnskogar. Gummiträd har också vanligtvis många slags fåglar och samexisterar med andra växter och träd, som delvis integrerar sig i ekosystemet snarare än att helt ersätta det.

Arbetare på gummiträdplanteringar använder en speciell kniv för att klippa en tunn remsa från den yttre barken på gummiträdet på ett sådant sätt att det lutar nedåt i ungefär 45 graders vinkel när det går ungefär halvvägs runt stammen. Detta snitt får trädet att osa av den latexrika soppen och fungerar också som en kanal för att det rinner nedåt där en kopp, påse eller annan behållare placeras för att fånga soppen Skärningarna görs varje natt eller under de tidiga morgontimmarna före gryningen, vilket ökar utbytet från varje snitt när trädet börjar läka såret snabbt. Flödet av sap avsmalnar vanligtvis och upphör innan dagens slut.

Följande dag görs ett snitt längs samma linje som snittet från föregående dag. Detta maximerar avkastningen och användbar livslängd för ett visst träd. Efter att en sida av ett träd har använts för att skörda gummisaftet under en viss tid, lämnas den sidan av trädet att läka och den andra sidan av trädet används. Genom att växla områden av stammen på motsatta sidor av trädet, kallad paneler, kan en skicklig gummitappare hålla ett visst träd produktivt i flera år åt gången.

Även om mycket gummitappning fortfarande utförs på detta arbetsintensiva och primitiva sätt, särskilt på små plantager som ägs av familjer eller individer, på många större plantager, är gummitappningsprocessen mycket mer beroende av maskiner och teknik för att minska arbetskraften och öka produktionen. Grundidén bakom gummitappning har dock inte förändrats. Det fortsätter att ligga till grund för produktionen av allt naturgummi, som fortfarande är mycket efterfrågat över hela världen, även med uppfinningen av syntetiska gummiföreningar och andra alternativ.