Wat is rubber tappen?
Rubberen tappen is het oogsten van het sap van rubberbomen, met name een soort die afkomstig is uit Zuid-Amerika, Hevea brasiliensis . Het sap van rubberbomen bevat een zeer hoge concentratie latex die wordt gebruikt om rubber te maken. Het tappen met rubber wordt nog steeds op vrijwel dezelfde manier uitgevoerd als al eeuwen. Het grootste deel van de wereldproductie van natuurlijk rubber komt uit Zuidoost-Azië, van plantages van bomen die afstammen van die oorspronkelijk getransplanteerd uit de regenwouden van Zuid-Amerika.
De rubberboom produceert een wit melkachtig sap, rijk aan latex, dat ruw rubber vormt wanneer het coaguleert. Het sap wordt op een zodanige manier van de bomen verzameld dat de boom kan blijven groeien, waardoor rubber een hernieuwbare hulpbron wordt. Rubberboomplantages worden ook beschouwd als minder ecologisch schadelijk dan sommige andere soorten landbouwbedrijven in regenwouden. Rubberbomen herbergen meestal ook vele soorten vogels en bestaan naast andere planten en bomen, waarbij ze zichzelf gedeeltelijk in het ecosysteem opnemen in plaats van het volledig te vervangen.
Werknemers op rubberboomplantages gebruiken een speciaal mes om een dunne strook van de buitenste schors van de rubberboom te snijden op zo'n manier dat deze naar beneden helt in een hoek van ongeveer 45 graden terwijl deze ongeveer halverwege de stam gaat. Deze snede zorgt ervoor dat de boom het latexrijke sap uitlekt en fungeert ook als een kanaal voor het naar beneden stromen waar een beker, zak of andere container wordt geplaatst om het sap op te vangen. De sneden worden elke nacht of in de vroege ochtenduren voor zonsopgang gemaakt, wat de opbrengst van elke snede verhoogt als de boom de wond snel begint te genezen. De sapstroom loopt taps af en stopt voor het einde van de dag.
De volgende dag wordt een snede gemaakt langs dezelfde lijn als de snede van de vorige dag. Dit maximaliseert de opbrengst en nuttige levensduur van een bepaalde boom. Nadat een zijde van een boom gedurende een bepaalde tijd is gebruikt voor het oogsten van het rubbersap, wordt die zijde van de boom genezen en wordt de andere zijde van de boom gebruikt. Door delen van de stam aan weerszijden van de boom, panelen genoemd, af te wisselen, kan een bekwame rubbertapper een bepaalde boom jarenlang productief houden.
Hoewel veel rubbertappen nog steeds op deze arbeidsintensieve en primitieve manier wordt uitgevoerd, vooral op kleine plantages die eigendom zijn van gezinnen of individuen, op veel grotere plantages, is het rubbertappenproces veel afhankelijker van machines en technologie om arbeid te verminderen en de productie te verhogen. Het basisidee achter het tappen met rubber is echter niet veranderd. Het blijft de basis voor de productie van al het natuurlijke rubber, waar wereldwijd nog steeds veel vraag naar is, zelfs met de uitvinding van synthetische rubberverbindingen en andere alternatieven.