Hvad er stålproduktionsprocessen?
Stål er en vigtig jernlegering - eller metal fremstillet med jern og andre elementer - der bruges i mange værktøjer, dele og produkter. Stålfremstillingsprocessen starter med minerydning eller ved hjælp af skrotjern og rensning af materialerne i en reduktionsovn. Når de er oprenset, blandes materialerne med andre elementer og placeres i en elektrisk lysbueovn, der legerer elementerne sammen for at skabe stål. Inden stålet opsamles, kasseres slagger dannet fra den elektriske lysbueovn. Stål hældes ofte i forme efter stålproduktionsprocessen for uanset hvilken industri der køber det.
Stålfremstillingsprocessen begynder med jern og skrot, der anbringes i en direkte reduktionsovn. Jern er ikke ren i naturen; i stedet kombineres det altid med andre elementer, såsom ilt og svovl. Disse andre elementer, kendt som urenheder, gør det umuligt at legere jernet korrekt i stål. Ved at bruge en direkte reduktionsovn, forbrændes urenhederne effektivt, hvilket kun lader jern være at arbejde med.
Når jernet er rent, starter stålproduktionsprocessen virkelig. Jernet, kombineret med ca. 1 procent kulstof, anbringes i en større, mere kraftfuld ovn kaldet en elektrisk lysbueovn. Denne ovn er beklædt med store elektroder, der opvarmer jernet med bursts af elektricitet, indtil jernet og skrotet smelter.
Når elektroderne får jernet og kulstof til at smelte, kombineres de to elementer og fremstiller stål. På overfladen af stållegeringen er der et mørkere lag materiale kendt som slagge. Slag er en blanding af urenheder, der ikke kunne reduceres fra reduktionsovnen og ikke kan bruges i forme eller andre anvendelser, hvor der anvendes stål.
Ovnen vippes i en retning for at hælde lagslagget af, hvilket kun efterlader rent stål i kummen. Ovnen vippes derefter i den modsatte retning for at hælde stålet i et tappehul, der opsamler det smeltede stål til senere brug. Dette afslutter stålfremstillingsprocessen, men ikke stålproduktionsprocessen.
Stål placeres derefter typisk i forme til værktøjer eller dele, afhængigt af det firma, der køber stålet. Det smeltede stål i flydende tilstand udfylder let enhver form. Efter at der er hældt nok stål i formen, bruges koldt vand til at afkøle og størkne metallet. Stålproduktet sendes derefter ud til butikker eller virksomheder til brug.