¿Qué es el proceso de fabricación de acero?

El acero es una importante aleación ferrosa, o metal hecho con hierro y otros elementos, que se utiliza en muchas herramientas, piezas y productos. El proceso de fabricación de acero comienza con la extracción de hierro o el uso de chatarra y la purificación de los materiales en un horno de reducción. Una vez purificados, los materiales se mezclan con otros elementos y se colocan en un horno de arco eléctrico que alea los elementos para crear acero. Antes de recolectar el acero, se desecha la escoria formada del horno de arco eléctrico. El acero a menudo se vierte en moldes después del proceso de fabricación de acero para cualquier industria que lo compre.

El proceso de fabricación de acero comienza con hierro y chatarra, que se colocan en un horno de reducción directa. El hierro no es puro en la naturaleza; en cambio, siempre se combina con otros elementos, como el oxígeno y el azufre. Estos otros elementos, conocidos como impurezas, hacen que sea imposible alear adecuadamente el hierro en acero. Al usar un horno de reducción directa, las impurezas se queman efectivamente, dejando solo hierro puro para trabajar.

Una vez que el hierro es puro, el proceso de fabricación de acero realmente comienza. El hierro, combinado con aproximadamente el 1 por ciento de carbono, se coloca en un horno más grande y potente llamado horno de arco eléctrico. Este horno está revestido con electrodos grandes que calientan el hierro con ráfagas de electricidad hasta que el hierro y la chatarra se derriten.

Cuando los electrodos hacen que el hierro y el carbono se derritan, los dos elementos se combinan para formar acero. En la superficie de la aleación de acero, hay una capa más oscura de material conocida como escoria. La escoria es una mezcla de impurezas que no se pueden reducir del horno de reducción y no se puede usar en moldes u otras aplicaciones donde se usa acero.

El horno se inclina en una dirección para verter la capa de escoria, dejando solo acero puro en el depósito. Luego, el horno se inclina en la dirección opuesta para verter el acero en un orificio de grifo que recoge el acero fundido para su uso posterior. Esto concluye el proceso de creación de acero, pero no el proceso de fabricación de acero.

Luego, el acero generalmente se coloca en moldes para herramientas o piezas, dependiendo de la compañía que compra el acero. El acero fundido, en estado líquido, llena fácilmente cualquier molde. Después de verter suficiente acero en el molde, se usa agua fría para enfriar y solidificar el metal. El producto de acero se envía a tiendas o negocios para su uso.