Hvad er en psykiatrisk servicehund?
En psykiatrisk servicehund er specielt trænet til at hjælpe sin ejer i daglige opgaver, der kan være særligt udfordrende for ham eller hende. Næsten enhver hunderase kan trænes som en servicehund, selvom nogle naturligvis er mere velegnede til denne livsstil end andre. Disse dyr købes enten af en servicehundeorganisation eller af den person, der har til hensigt at bruge hunden til at hjælpe med at behandle hans eller hendes mentale sundhedsmæssige problemer, og derefter trænes i lydighed, arbejde i offentlige og handicapspecifikke færdigheder.
Selvom servicehunde måske er bedst kendt for deres arbejde med dem, der lever med fysiske begrænsninger, såsom syns-, hørsels- eller mobilitetsproblemer, kan de også yde betydelig hjælp til dem, der beskæftiger sig med psykiatriske problemer. I modsætning til følelsesladede ledsagere, der kun giver deres ejere moralsk støtte, er psykiatriske servicehunde specielt uddannet til at hjælpe deres ejere med at håndtere deres unikke problemer. Disse hunde bruges ofte til at minde folk om at tage medicin, forhindre folk i at deltage i selvdestruktiv eller gentagen adfærd og yde fysisk og følelsesmæssig støtte efter behov. På grund af den store mængde unik adfærd, som en person med et psykisk sundhedsmæssigt problem kan udvise, er psykiatriske servicehunde typisk trænet med en bestemt ejer i tankerne, så hunden er i stand til fuldt ud at pleje ejerens behov.
I de fleste tilfælde kan næsten enhver renraset eller blandet hund blive en psykiatrisk servicehund. Gyldne retrievere og Labradorer er nogle af de mest anvendte, selvom andre typer retrievere og tyske hyrder også er populære. Mens større hunde typisk bruges som psykiatriske og andre servicehunde, kan mindre hunde også trænes med succes og fungerer muligvis bedre for patienter med forskellige behov, især dem, der ikke ønsker ekstra opmærksomhed, når de er ude i offentligheden. Selvom dette er de mest almindelige racer, kan enhver blandet race eller anden renraset hund gøre en fremragende psykiatrisk servicehund i betragtning af det rette temperament og helbred.
Der er to hovedmåder, som en hund kan vælges til psykiatrisk tjeneste: af en organisation eller en potentiel ejer. En organisation, der er specialiseret i denne type servicehund, kan købe eller adoptere dyret fra en opdrætter eller et husly til træning og derefter donere eller sælge dyret til en ejer, så hunden kan begynde sit servicearbejde. I nogle tilfælde kan en person, der har brug for en psykiatrisk servicehund, plukke dyret og derefter ansætte en træner for at få dyret klar.
En psykiatrisk servicehund gennemgår en streng træning, inden den begynder at arbejde sammen med sin nye ejer. Den første fase af træningsprocessen er grundlæggende lydighed, som ofte gennemgår af almindelige kæledyr. Dette lærer hundekommandoer, snorevner og korrekt opførsel. Selvom dette ofte gennemgås af husdyr, forventes en psykiatrisk servicehund at udmærke sig ved grundlæggende lydighedstræning og er forpligtet til at få en hundepræmie, der tilbydes af kennelklubber i forskellige lande efter afslutningen af en test.
Når en hund er dygtig til at følge de grundlæggende kommandoer, begynder den at arbejde sammen med en specialiseret træner for at lære at arbejde offentligt og de specifikke færdigheder, den har brug for for at hjælpe sin fremtidige ejer. Denne træningstrin kan tage alt fra seks måneder til et år, afhængigt af dyret, og hvor høje ejerne har behov. Hvis en hund endnu ikke har en ejer, vil træneren typisk undervise i den grundlæggende psykiatriske servicehundkommandoer og -adfærd og derefter undervise i færdigheder, der er mere specifikke, når en ejer er valgt.