¿Qué es un perro de servicio psiquiátrico?
Un perro de servicio psiquiátrico está especialmente entrenado para ayudar a su dueño en tareas diarias que pueden ser especialmente difíciles para él o ella. Casi cualquier raza de perro puede ser entrenado como un perro de servicio, aunque algunos son naturalmente más adecuados para este estilo de vida que otros. Estos animales son adquiridos por una organización de perros de servicio o por la persona que tiene la intención de utilizar al perro para ayudarlo a tratar sus problemas de salud mental, y luego son entrenados en obediencia, trabajando en habilidades públicas y específicas de discapacidad.
Aunque los perros de servicio son quizás más conocidos por su trabajo con personas que viven con limitaciones físicas, como problemas de visión, audición o movilidad, también pueden proporcionar una ayuda significativa para aquellos que enfrentan problemas psiquiátricos. A diferencia de los compañeros emocionales que solo brindan apoyo moral a sus dueños, los perros de servicio psiquiátrico están específicamente entrenados para ayudar a sus dueños a enfrentar sus problemas únicos. Estos perros a menudo se usan para recordarle a las personas que tomen medicamentos, evitar que las personas participen en comportamientos autodestructivos o repetitivos y proporcionar apoyo físico y emocional según sea necesario. Debido a la gran cantidad de comportamientos únicos que puede exhibir una persona con un problema de salud mental, los perros de servicio psiquiátrico generalmente se entrenan con un propietario específico en mente para que el perro sea capaz de atender plenamente las necesidades del propietario.
En la mayoría de los casos, casi cualquier perro de raza pura o mixta puede convertirse en un perro de servicio psiquiátrico. Los golden retrievers y los labrador son algunos de los más utilizados, aunque otros tipos de retrievers y pastores alemanes también son populares. Si bien los perros más grandes generalmente se usan como perros psiquiátricos y de otros servicios, los perros más pequeños también pueden ser entrenados con éxito y pueden funcionar mejor para pacientes con diferentes necesidades, especialmente aquellos que no desean atención adicional cuando están en público. Si bien estas son las razas más comunes, cualquier raza mixta u otro perro de raza pura puede ser un excelente perro de servicio psiquiátrico dado el temperamento y la salud adecuados.
Hay dos formas principales en que un perro puede ser elegido para el servicio psiquiátrico: por una organización o un propietario potencial. Una organización especializada en este tipo de perro de servicio puede comprar o adoptar el animal de un criador o refugio de animales para entrenamiento, y luego donar o vender el animal a un dueño para que el perro pueda comenzar su trabajo de servicio. En algunos casos, una persona que necesita un perro de servicio psiquiátrico puede recoger al animal y luego contratar a un entrenador para que lo prepare.
Un perro de servicio psiquiátrico se somete a un entrenamiento riguroso antes de comenzar a trabajar con su nuevo dueño. La primera etapa del proceso de entrenamiento es la obediencia básica, que a menudo sufren las mascotas habituales. Esto le enseña al perro comandos, habilidades con correa y un comportamiento adecuado. Aunque a menudo las mascotas domésticas lo sufren, se espera que un perro de servicio psiquiátrico se destaque en el entrenamiento básico de obediencia, y se requiere que gane un premio canino de buen ciudadano, que es ofrecido por los clubes de perreras en varios países después de completar una prueba.
Una vez que un perro es experto en seguir los comandos básicos, comienza a trabajar con un entrenador especializado para aprender a trabajar en público y las habilidades específicas que necesitará para ayudar a su futuro dueño. Esta etapa de entrenamiento puede llevar de seis meses a un año, dependiendo del animal y de las necesidades del dueño. Si un perro aún no tiene un dueño, el entrenador generalmente le enseñará los comandos y comportamientos básicos del perro del servicio psiquiátrico, y luego le enseñará habilidades que son más específicas una vez que se elige un dueño.