Hva er en psykiatrisk tjenestehund?
En psykiatrisk tjenestehund er spesialtrent for å hjelpe sin eier i daglige gjøremål som kan være spesielt utfordrende for ham eller henne. Nesten hvilken som helst hunderase kan trenes som tjenestehund, selv om noen naturlig nok er mer egnet til denne livsstilen enn andre. Disse dyrene kjøpes enten av en servicehundorganisasjon eller av personen som har til hensikt å bruke hunden til å hjelpe til med å behandle sine mentale helseproblemer, og deretter trent i lydighet, arbeide i offentlige og funksjonshemmede spesifikke ferdigheter.
Selv om servicehunder kanskje er mest kjent for sitt arbeid med de som lever med fysiske begrensninger, som syn-, hørsels- eller bevegelighetsproblemer, kan de også gi betydelig hjelp for de som arbeider med psykiatriske problemer. I motsetning til følelsesmessige følgesvenner som bare gir sine eiere moralsk støtte, er psykiatriske tjenestehunder spesielt opplært til å hjelpe eierne deres til å takle sine unike problemer. Disse hundene brukes ofte til å minne folk om å ta medisiner, forhindre mennesker i å delta i selvdestruktiv eller repeterende atferd, og gi fysisk og emosjonell støtte etter behov. På grunn av den store mengden unik atferd som en person med et psykisk helseproblem kan utvise, blir psykiatriske servicehunder vanligvis trent med en spesifikk eier i tankene, slik at hunden er i stand til å ivareta eierens behov fullt ut.
I de fleste tilfeller kan nesten enhver renraset eller blandet hund bli en psykiatrisk tjenestehund. Golden retrievers og Labradors er noen av de mest brukte, selv om andre typer retrievers og tyske hyrder også er populære. Mens større hunder vanligvis brukes som psykiatriske og andre servicehunder, kan mindre hunder også trenes vellykket og kan fungere bedre for pasienter med forskjellige behov, spesielt de som ikke ønsker ekstra oppmerksomhet når de er ute i offentligheten. Selv om dette er de vanligste rasene, kan enhver blandet rase eller annen renraset hund gjøre en utmerket psykiatrisk servicehund gitt riktig temperament og helse.
Det er to hovedmåter som en hund kan velges til psykiatrisk tjeneste: av en organisasjon eller en potensiell eier. En organisasjon som spesialiserer seg på denne type servicehunder kan kjøpe eller adoptere dyret fra en oppdretter eller et dyrehjem for trening, og deretter donere eller selge dyret til en eier slik at hunden kan begynne servicearbeidet. I noen tilfeller kan en person som trenger en psykiatrisk tjenestehund plukke dyret og deretter ansette en trener for å gjøre dyret klart.
En psykiatrisk tjenestehund gjennomgår streng opplæring før den begynner å samarbeide med sin nye eier. Det første stadiet i treningsprosessen er grunnleggende lydighet, som ofte gjennomgås av vanlige kjæledyr. Dette lærer hundekommandoer, båndferdigheter og riktig oppførsel. Selv om dette ofte blir gjennomgått av husdyr, forventes det at en psykiatrisk servicehund utmerker seg ved grunnleggende lydighetstrening, og er pålagt å få en utmerkelse for godt borgere for hunder, som tilbys av kennelklubber i forskjellige land etter avsluttet test.
Når en hund er flink til å følge grunnleggende kommandoer, begynner den å jobbe med en spesialisert trener for å lære å jobbe offentlig og de spesifikke ferdighetene den trenger for å hjelpe den fremtidige eieren. Dette treningstrinnet kan ta alt fra seks måneder til et år, avhengig av dyret og hvor høye behovene til eieren kan være. Hvis en hund ennå ikke har en eier, vil treneren vanligvis lære den grunnleggende psykiatriske tjeneste hundekommandoer og oppførsel, og deretter lære ferdigheter som er mer spesifikke når en eier er valgt.