Wat is een psychiatrische hulphond?
Een psychiatrische hulphond is speciaal getraind om de eigenaar te helpen bij dagelijkse taken die voor hem of haar bijzonder uitdagend kunnen zijn. Bijna elk hondenras kan worden opgeleid als hulphond, hoewel sommige van nature meer geschikt zijn voor deze levensstijl dan andere. Deze dieren worden gekocht door een hulphondorganisatie of door de persoon die van plan is de hond te gebruiken om zijn of haar geestelijke gezondheidsproblemen te behandelen, en vervolgens getraind in gehoorzaamheid, werken in openbare en handicapspecifieke vaardigheden.
Hoewel hulphonden misschien het best bekend staan om hun werk met mensen met fysieke beperkingen, zoals problemen met zien, horen of mobiliteit, kunnen ze ook aanzienlijke hulp bieden voor mensen die met psychiatrische problemen te maken hebben. In tegenstelling tot emotionele metgezellen die alleen hun eigenaren morele ondersteuning bieden, zijn psychiatrische hulphonden specifiek opgeleid om hun eigenaren te helpen omgaan met hun unieke problemen. Deze honden worden vaak gebruikt om mensen eraan te herinneren medicijnen te gebruiken, te voorkomen dat mensen zelfvernietigend of repetitief gedrag vertonen en waar nodig fysieke en emotionele ondersteuning bieden. Vanwege de enorme hoeveelheid uniek gedrag die een persoon met een psychisch probleem kan vertonen, zijn psychiatrische hulphonden meestal getraind met een specifieke eigenaar in gedachten, zodat de hond in staat is volledig voor de behoeften van de eigenaar te zorgen.
In de meeste gevallen kan bijna elke rasechte of gemengde hond een psychiatrische hulphond worden. Golden retrievers en Labradors zijn enkele van de meest gebruikte, hoewel andere soorten retrievers en Duitse herders ook populair zijn. Hoewel grotere honden meestal worden gebruikt als psychiatrische en andere hulphonden, kunnen kleinere honden ook met succes worden getraind en werken ze mogelijk beter voor patiënten met verschillende behoeften, vooral degenen die geen extra aandacht willen wanneer ze in het openbaar zijn. Hoewel dit de meest voorkomende rassen zijn, kan elk gemengd ras of elke andere rashond een uitstekende psychiatrische hulphond vormen, gezien het juiste temperament en de juiste gezondheid.
Er zijn twee belangrijke manieren waarop een hond kan worden gekozen voor psychiatrische hulp: door een organisatie of een potentiële eigenaar. Een organisatie die gespecialiseerd is in dit soort geleidehonden kan het dier kopen of adopteren van een fokker of dierenasiel voor training, en vervolgens het dier schenken of verkopen aan een eigenaar zodat de hond aan zijn dienstwerk kan beginnen. In sommige gevallen kan een persoon die een psychiatrische hulphond nodig heeft het dier kiezen en vervolgens een trainer inhuren om het dier klaar te maken.
Een psychiatrische hulphond ondergaat een strenge training voordat hij begint te werken met zijn nieuwe eigenaar. De eerste fase van het trainingsproces is basisgehoorzaamheid, die vaak wordt ondergaan door gewone huisdieren. Dit leert de hond commando's, riemvaardigheden en correct gedrag. Hoewel dit vaak door huisdieren wordt ondergaan, wordt van een psychiatrische hulphond verwacht dat hij uitblinkt in basistraining gehoorzaamheid, en is hij verplicht om een hondenprijs voor goede burgers te behalen, die wordt aangeboden door kennelclubs in verschillende landen na het voltooien van een test.
Zodra een hond goed is in het volgen van basisopdrachten, begint hij met een gespecialiseerde trainer te werken om te leren hoe hij in het openbaar moet werken en welke specifieke vaardigheden hij nodig heeft om zijn toekomstige eigenaar te helpen. Deze trainingsfase kan zes maanden tot een jaar duren, afhankelijk van het dier en hoe hoog de behoeften van de eigenaar zijn. Als een hond nog geen eigenaar heeft, leert de trainer hem meestal elementaire psychiatrische hulphondopdrachten en gedragingen, en leert hij vaardigheden die specifieker zijn zodra een eigenaar is gekozen.