Vad är en psykiatrisk servicehund?
En psykiatrisk servicehund är specialutbildad för att hjälpa sin ägare i dagliga uppgifter som kan vara särskilt utmanande för honom eller henne. Nästan varje hundras kan utbildas som servicehund, även om vissa naturligtvis är mer lämpade för denna livsstil än andra. Dessa djur köps antingen av en servicehundorganisation eller av den person som avser att använda hunden för att hjälpa till att hantera hans eller hennes psykiska hälsoproblem, och sedan utbildas i lydnad, arbetar offentligt och handikappspecifika färdigheter.
Även om servicehundar kanske är mest kända för sitt arbete med de som lever med fysiska begränsningar, såsom syn-, hörsel- eller rörelseproblem, kan de också ge betydande hjälp för dem som hanterar psykiatriska problem. Till skillnad från känslomässiga kamrater som bara ger sina ägare moraliskt stöd, utbildas psykiatriska servicehundar specifikt för att hjälpa sina ägare att hantera sina unika problem. Dessa hundar används ofta för att påminna människor om att ta medicin, hindra människor från att delta i självförstörande eller repetitiva beteenden och ger fysiskt och emotionellt stöd vid behov. På grund av den stora mängden unika beteenden som en person med en mentalhälsoproblem kan uppvisa, tränas psykiatriska servicehundar vanligtvis med en specifik ägare i åtanke så att hunden kan fullständigt ta hand om ägarens behov.
I de flesta fall kan nästan varje renrasig eller blandad hund bli en psykiatrisk servicehund. Golden retrievers och Labradors är några av de mest använda, även om andra typer av retriever och tyska herdar är också populära. Medan större hundar vanligtvis används som psykiatriska och andra servicehundar, kan mindre hundar också utbildas och kan fungera bättre för patienter med olika behov, särskilt de som inte vill ha extra uppmärksamhet när de är ute i allmänheten. Även om det här är de vanligaste raserna, kan alla blandras eller annan renrasig hund göra en utmärkt psykiatrisk servicehund med rätt temperament och hälsa.
Det finns två huvudsakliga sätt att en hund kan väljas för psykiatrisk tjänst: av en organisation eller en potentiell ägare. En organisation som specialiserar sig på denna typ av servicehund kan köpa eller anta djuret från en uppfödare eller ett djurskydd för utbildning och sedan donera eller sälja djuret till en ägare så att hunden kan börja sitt servicearbete. I vissa fall kan en person som behöver en psykiatrisk servicehund plocka djuret och sedan anställa en tränare för att göra djuret redo.
En psykiatrisk servicehund genomgår noggrann utbildning innan den börjar arbeta med sin nya ägare. Det första steget i träningsprocessen är grundläggande lydnad, som ofta genomgås av vanliga husdjur. Detta lär hunden kommandon, snören färdigheter och korrekt beteende. Även om detta ofta genomgås av husdjur, förväntas en psykiatrisk servicehund utmärka sig vid grundläggande lydnadsutbildning och krävs för att få en utmärkelse för hundar som är bra med hundar, som erbjuds av kennelklubbar i olika länder efter genomförandet av ett test.
När en hund är skicklig på att följa grundläggande kommandon börjar den arbeta med en specialiserad tränare för att lära sig att arbeta offentligt och de specifika färdigheter som den kommer att behöva för att hjälpa sin framtida ägare. Detta steg av träning kan ta allt från sex månader till ett år, beroende på djuret och hur höga ägarens behov kan vara. Om en hund ännu inte har en ägare, kommer tränaren vanligtvis att lära den grundläggande psykiatriska servicehundkommandon och beteenden och sedan lära ut färdigheter som är mer specifika när en ägare har valts.