Hvad er en pulmonal shunt?
Lunge shunt er et åndedrætsproblem, hvor gasudveksling ikke finder sted i lungerne, hvilket fører til lave iltniveauer i blodet. Dette kan medføre problemer for patienten, da mangel på ilt vil skade organer og væv. Oftest oplever patienter lunge shunt som et symptom på et større luftvejsproblem. For at behandle det skal lægerne bestemme problemets oprindelse og behandle dem for at øge blodets iltniveau.
Hos patienter med pulmonal shunt kan blod nå lungerne med succes, og alveolerne, de små luftsække i lungerne, er fuldt parfuseret med blod. Oxygen trænger imidlertid ikke ind i blodet i den normale gasudvekslingsproces, hvor kuldioxid forlader blodet og ilt erstatter det. Som et resultat passerer blod gennem lungearterien, undlader at opsuge ilt og kommer ind i lungevene for at vende tilbage til hjertet. Hjertet pumper blodet gennem kroppen, men det bærer ikke nok ilt, og patientens væv vil begynde at opleve hypoxi.
Læger kan bestemme sværhedsgraden af problemet ved at beregne shuntfraktionen, en afspejling af meget blod, som hjertet pumper uden ilt. Normalt er kun en del af lungen involveret, og blod opsamler ilt fra andre alveoler, hvilket giver nogle til cellerne at bruge, men ikke nok til, at patienten er sund. Det er normalt, at en lille procentdel af blodet ikke bærer ilt, normalt omkring fem procent, men det kan være meget farligt at have iltmætning.
En almindelig årsag til pulmonal shunt er lungeødem, hvor der forekommer væske i og omkring lungerne og forstyrrer gasudvekslingen. Folk oplever ofte dette problem under hjertesvigt, når hjertet ikke kan cirkulere blod effektivt, og patienter kan blive meget syge. Alvorlig lungebetændelse og bronkitis kan også forårsage lunge shunt ved at fylde lungerne med væsker som slim.
Når en patients iltmætning er lav, kan en læge beslutte at sætte patienten i supplerende ilt, hvilket øger chancen for en vellykket gasudveksling. Læger kan også forfølge andre foranstaltninger som medicin, procedurer til fjernelse af væske fra lungerne og behandling af underliggende hjertesvigt og relaterede tilstande. Hvis patienten ikke modtager behandling, er død en eventuel mulighed, da organerne vil begynde at lukke ned på grund af hypoxi, og patienterne vil være mere sårbare over for infektion og andre komplikationer som følge af deres dårlige helbred.