Qu'est-ce qu'un shunt pulmonaire?

Le shunt pulmonaire est un problème respiratoire où les échanges gazeux ne se produisent pas dans les poumons, ce qui entraîne une baisse du taux d'oxygène dans le sang. Cela peut causer des problèmes au patient, car le manque d'oxygène endommagera les organes et les tissus. Le plus souvent, les patients présentent un shunt pulmonaire comme symptôme d'un problème respiratoire plus grave. Pour le traiter, les médecins doivent déterminer les origines du problème et les traiter pour augmenter le taux d'oxygène dans le sang.

Chez les patients présentant un shunt pulmonaire, le sang peut atteindre les poumons avec succès et les alvéoles, les minuscules poches d’air des poumons, sont complètement perfusées de sang. Cependant, l'oxygène ne pénètre pas dans le sang lors du processus normal d'échange de gaz, où le dioxyde de carbone quitte le sang et que l'oxygène le remplace. En conséquence, le sang passe dans l'artère pulmonaire, ne capte pas l'oxygène et pénètre dans la veine pulmonaire pour revenir au cœur. Le cœur pompe le sang dans le corps, mais il ne transporte pas assez d'oxygène et les tissus du patient vont commencer à souffrir d'hypoxie.

Les médecins peuvent déterminer la gravité du problème en calculant la fraction de shunt, reflet de la quantité de sang que le cœur pompe sans oxygène. Habituellement, seule une partie du poumon est impliquée et le sang capte l'oxygène d'autres alvéoles, ce qui permet aux cellules de l'utiliser, mais pas suffisamment pour que le patient soit en bonne santé. Il est normal qu'un petit pourcentage du sang ne transporte pas d'oxygène, généralement environ 5%, mais une faible saturation en oxygène peut être très dangereuse.

Une cause fréquente de shunt pulmonaire est l'œdème pulmonaire, où le liquide apparaît dans et autour des poumons et interfère avec les échanges gazeux. Les personnes rencontrent généralement ce problème lors d'une insuffisance cardiaque, lorsque le cœur ne peut pas faire circuler le sang efficacement et que les patients peuvent devenir très malades. Une pneumonie et une bronchite graves peuvent également provoquer un shunt pulmonaire en remplissant les poumons de fluides tels que le mucus.

Lorsque la saturation en oxygène du patient est faible, le médecin peut décider de lui administrer un supplément d’oxygène, augmentant ainsi les chances de réussir l’échange gazeux. Les médecins peuvent également prendre d'autres mesures, comme des médicaments, des procédures pour retirer le liquide des poumons et traiter l'insuffisance cardiaque sous-jacente et les affections associées. Si le patient ne reçoit pas de traitement, la mort est une possibilité éventuelle, car les organes vont commencer à se fermer en raison d'une hypoxie et les patients seront plus vulnérables à l'infection et à d'autres complications en raison de leur mauvaise santé.