Hvad er en vasokonstriktor?
En vasokonstriktor, også kaldet vasopressor, er ethvert stof, der får laget af glat muskulatur i blodkarene til at samle sig, hvilket resulterer i en forkortelse af blodkarets diameter. Dette medfører en stigning i vaskulær modstand eller den mængde energi, det tager for blod at bevæge sig gennem blodkarene, og en stigning i blodtrykket. En vasokonstriktor kan fremstilles endogent eller naturligt i kroppen, såsom med antidiuretisk hormon (ADH) og adrenalin. En vasokonstriktor kan også fremstilles exogent eller uden for kroppen og tages som et lægemiddel, såsom koffein, pseudoefedrin, amfetaminer og antihistaminer. I en medicinsk sammenhæng anvendes sådanne medikamenter som dekongestantia, midler til at hæve blodtrykket og midler til at forhindre blodstrøm til et bestemt område.
Formålet med en endogen vasokonstriktor er at hjælpe med at bevare homeostase, kroppens afbalancerende handling, der holder alle dens processer inden for et sæt sikre parametre. Vasopressorer opnår dette ved at hjælpe med termoregulering eller vedligeholdelse af normal kropstemperatur og ved at forhindre hypotension. Hypotension eller lavt blodtryk forekommer som et resultat af for meget vasodilatation eller åbning af blodkarene, hormonelle forstyrrelser, anæmi eller mangel på tilstrækkelige røde blodlegemer, bivirkninger fra medicin og hjertesygdomme.
Kroppen frigiver ofte vasopressorer, når den gennemgår en ortostatisk hypotension, en tilstand, hvor blod samles i de nedre ekstremiteter, mens han sidder eller ligger, hvilket forårsager et fald i blodtrykket mod hovedet. Dette forårsager hovedruset, som nogle mennesker oplever, når de står op. Kroppen bruger vasokonstriktorer til at skubbe blodet op igen gennem blodkarene mod hjertet og hovedet.
Kroppen kan også frigive en vasokonstriktor, når udetemperaturen er kold, og kroppen ønsker at bevare varmen. Fordi dyr mister varmen, når blod bevæger sig til ekstremiteterne, begrænser vasopressorer blodgennemstrømningen til steder som fingre, tæer og næse for at holde så meget af kroppens varme som muligt. Undertiden reagerer kroppen over for kulde, hvilket forårsager overdreven vasokonstriktion og hvidhed i hænder eller fødder. Dette kaldes Raynauds fænomen.
Når kroppen ikke er i stand til at forhindre hypotension, kan læger ordinere en eksogen vasokonstriktor til at hæve blodtrykket. De kan også bruge vasopressorer til at begrænse blodgennemstrømningen til et lokalt område. Mange anæstetika inkluderer for eksempel en vasokonstriktor til at indsnævre blodkaret på injektionsstedet, hvilket giver stoffet mere tid til at komme ind i den langsomme blodbane. Vasopressorer kan også bruges til at kontrollere blødning eller overdreven blødning. I dekongestanter og antihistaminer virker lægemidlet ved at stramme blodkarret og derved hindre blodets evne til at inducere betændelse.
Vasokonstriktion er også en del af kampens eller flyveresponsen, en fysiologisk reaktion på stress startet af det sympatiske nervesystem. I løbet af denne reaktion udløser nervesystemet frigørelse af kemikalier, herunder vasokonstriktorhormoner, der får kroppen til at ryste, blæren slapper af, ansigtet skifter skiftevis og dræner farve, musklerne reagerer og eleverne udvides blandt andre tegn på ophidselse. Dette haste fra vasokonstriktion er undertiden ordineret og undertiden efterspurgt gennem rekreative stoffer, såsom kokain eller ecstasy.