Qu'est-ce qu'un vasoconstricteur?
Un vasoconstricteur, également appelé vasopresseur, est une substance qui provoque la contraction de la couche de muscle lisse dans les vaisseaux sanguins, entraînant un raccourcissement du diamètre du vaisseau sanguin. Cela provoque une augmentation de la résistance vasculaire ou de la quantité d'énergie nécessaire au sang pour se déplacer dans les vaisseaux sanguins, ainsi qu'une augmentation de la pression artérielle. Un vasoconstricteur peut être fabriqué de manière endogène ou naturellement dans le corps, comme avec l'hormone antidiurétique (ADH) et l'adrénaline. Un vasoconstricteur peut également être fabriqué de manière exogène ou à l'extérieur du corps et être pris comme médicament, tel que la caféine, la pseudoéphédrine, les amphétamines et les antihistaminiques. Dans un contexte médical, ces médicaments sont utilisés comme décongestionnants, agents pour augmenter la pression artérielle et pour arrêter le flux sanguin dans une zone donnée.
Le but d'un vasoconstricteur endogène est d'aider à préserver l'homéostasie, l'acte d'équilibrage du corps qui maintient tous ses processus dans un ensemble de paramètres sûrs. Les vasopresseurs y parviennent en aidant la thermorégulation ou le maintien d'une température corporelle normale et en prévenant l'hypotension. L'hypotension ou l'hypotension artérielle survient à la suite d'une trop grande vasodilatation, d'une ouverture des vaisseaux sanguins, de troubles hormonaux, d'une anémie ou d'un manque de globules rouges, d'effets secondaires de médicaments et de problèmes cardiaques.
Le corps libère généralement des vasopresseurs lorsqu'il est soumis à une hypotension orthostatique, une affection caractérisée par une accumulation de sang dans les extrémités inférieures assis ou couché, entraînant une chute de la pression artérielle vers la tête. Cela provoque la précipitation que certaines personnes ressentent en se levant. Le corps utilise des vasoconstricteurs pour faire remonter le sang dans les vaisseaux sanguins vers le cœur et la tête.
Le corps peut également libérer un vasoconstricteur lorsque la température extérieure est froide et que le corps souhaite conserver la chaleur. Étant donné que les animaux perdent de la chaleur à mesure que le sang circule jusqu'aux extrémités, les vasopresseurs limitent le flux sanguin aux endroits comme les doigts, les orteils et le nez afin de conserver le plus possible la chaleur du corps. Parfois, le corps réagit de manière excessive au froid, provoquant une vasoconstriction excessive et une blancheur des mains ou des pieds. C'est ce qu'on appelle le phénomène de Raynaud.
Lorsque le corps est incapable d'empêcher l'hypotension, les médecins peuvent prescrire un vasoconstricteur exogène pour augmenter la pression artérielle. Ils peuvent également utiliser des vasopresseurs pour limiter le flux sanguin dans une zone locale. De nombreux anesthésiques, par exemple, incluent un vasoconstricteur pour rétrécir le vaisseau sanguin au site de l’injection, ce qui laisse plus de temps au médicament pour pénétrer dans la circulation sanguine ralentie. Les vasopresseurs peuvent également être utilisés pour contrôler les hémorragies ou les saignements excessifs. Dans les décongestionnants et les antihistaminiques, le médicament resserre les vaisseaux sanguins, empêchant ainsi le sang d’induire une inflammation.
La vasoconstriction fait également partie de la réponse au combat ou à la fuite, une réponse physiologique au stress déclenché par le système nerveux sympathique. Au cours de cette réaction, le système nerveux déclenche la libération de produits chimiques, notamment des hormones vasoconstricteurs, qui provoquent un tremblement du corps, la vessie se relâchent, le visage rougissant et se colorant alternativement, les muscles réagissant et les pupilles se dilatant , parmi d’autres signes d’excitation. Cette précipitation due à la vasoconstriction est parfois prescrite et parfois recherchée par le biais de drogues à usage récréatif, telles que la cocaïne ou l'ecstasy.