Che cos'è un vasocostrittore?
Un vasocostrittore, chiamato anche vasopressore, è qualsiasi sostanza che provoca la contrazione dello strato di muscolo liscio nei vasi sanguigni, con conseguente accorciamento del diametro dei vasi sanguigni. Ciò provoca un aumento della resistenza vascolare o la quantità di energia necessaria per far circolare il sangue attraverso i vasi sanguigni e un aumento della pressione sanguigna. Un vasocostrittore può essere prodotto per via endogena o naturalmente all'interno del corpo, ad esempio con l'ormone antidiuretico (ADH) e l'adrenalina. Un vasocostrittore può anche essere prodotto esogeno o all'esterno del corpo ed essere assunto come farmaco, come caffeina, pseudoefedrina, anfetamine e antistaminici. In ambito medico, tali farmaci sono usati come decongestionanti, agenti per aumentare la pressione sanguigna e agenti per arginare il flusso sanguigno verso una certa area.
Lo scopo di un vasocostrittore endogeno è di aiutare a preservare l'omeostasi, l'atto di bilanciamento del corpo che mantiene tutti i suoi processi all'interno di una serie di parametri sicuri. I vasopressori raggiungono questo obiettivo aiutando la termoregolazione o il mantenimento della normale temperatura corporea e prevenendo l'ipotensione. L'ipotensione o la bassa pressione sanguigna si verificano a causa di troppa vasodilatazione o apertura dei vasi sanguigni, disturbi ormonali, anemia o mancanza di globuli rossi sufficienti, effetti collaterali da medicinali e condizioni cardiache.
Il corpo rilascia comunemente vasopressori quando è sottoposto a ipotensione ortostatica, una condizione in cui i pool di sangue negli arti inferiori, seduti o sdraiati, causano un calo della pressione sanguigna verso la testa. Questo provoca il mal di testa che alcune persone sperimentano quando si alzano. Il corpo utilizza vasocostrittori per spingere indietro il sangue attraverso i vasi sanguigni verso il cuore e la testa.
Il corpo può anche rilasciare un vasocostrittore quando la temperatura esterna è fredda e il corpo vuole trattenere il calore. Poiché gli animali perdono calore mentre il sangue viaggia verso le estremità, i vasopressori limitano il flusso sanguigno in luoghi come le dita, le dita dei piedi e il naso per mantenere quanto più calore possibile del corpo. A volte il corpo reagisce in modo eccessivo al freddo, causando un'eccessiva vasocostrizione e bianchezza nelle mani o nei piedi. Questo si chiama fenomeno di Raynaud.
Quando il corpo non è in grado di prevenire l'ipotensione, i medici possono prescrivere un vasocostrittore esogeno per aumentare la pressione sanguigna. Possono anche usare vasopressori per limitare il flusso sanguigno verso un'area locale. Molti anestetici, ad esempio, includono un vasocostrittore per restringere il vaso sanguigno nel sito dell'iniezione, consentendo al farmaco più tempo per entrare nel flusso sanguigno rallentato. I vasopressori possono anche essere usati per controllare l'emorragia o sanguinamento eccessivo. In decongestionanti e antistaminici, il farmaco agisce stringendo i vasi sanguigni, impedendo così la capacità del sangue di indurre infiammazione.
Anche la vasocostrizione fa parte della risposta di lotta o fuga, una risposta fisiologica allo stress iniziata dal sistema nervoso simpatico. Durante questa risposta, il sistema nervoso innesca il rilascio di sostanze chimiche, tra cui gli ormoni vasocostrittori, che causano il tremore del corpo, il rilassamento della vescica, il viso a arrossire e drenare alternativamente il colore, i muscoli a essere reattivi e le pupille a dilatarsi , tra gli altri segni di eccitazione. Questa corsa alla vasocostrizione è talvolta prescritta e talvolta ricercata attraverso droghe ricreative, come la cocaina o l'estasi.