O que é um vasoconstritor?

Um vasoconstritor, também chamado vasopressor, é qualquer substância que faz com que a camada de músculo liso dos vasos sanguíneos se contraia, resultando em um encurtamento do diâmetro do vaso sanguíneo. Isso causa um aumento na resistência vascular ou na quantidade de energia necessária para o sangue se mover através dos vasos sanguíneos e um aumento na pressão sanguínea. Um vasoconstritor pode ser produzido endogenamente ou naturalmente dentro do corpo, como hormônio antidiurético (ADH) e adrenalina. Um vasoconstritor também pode ser produzido exogenamente ou fora do corpo e ser tomado como um medicamento, como cafeína, pseudoefedrina, anfetaminas e anti-histamínicos. Em um ambiente médico, esses medicamentos são usados ​​como descongestionantes, agentes para aumentar a pressão sanguínea e agentes para deter o fluxo sanguíneo para uma determinada área.

O objetivo de um vasoconstritor endógeno é ajudar a preservar a homeostase, o ato de equilíbrio do corpo que mantém todos os seus processos dentro de um conjunto de parâmetros seguros. Os vasopressores conseguem isso ajudando a termorregulação ou manutenção da temperatura corporal normal e prevenindo a hipotensão. Hipotensão, ou pressão arterial baixa, ocorre como resultado de muita vasodilatação ou abertura dos vasos sanguíneos, distúrbios hormonais, anemia ou falta de glóbulos vermelhos suficientes, efeitos colaterais dos medicamentos e problemas cardíacos.

O corpo geralmente libera vasopressores quando está em hipotensão ortostática, uma condição na qual o sangue se acumula nas extremidades inferiores enquanto está sentado ou deitado, causando uma queda na pressão sanguínea em direção à cabeça. Isso causa um estremecimento que algumas pessoas experimentam quando se levantam. O corpo usa vasoconstritores para empurrar o sangue de volta através dos vasos sanguíneos em direção ao coração e à cabeça.

O corpo também pode liberar um vasoconstritor quando a temperatura externa está fria e o corpo deseja reter o calor. Como os animais perdem calor à medida que o sangue viaja para as extremidades, os vasopressores restringem o fluxo sanguíneo a locais como dedos, dedos dos pés e nariz para manter o máximo de calor possível do corpo. Às vezes, o corpo reage exageradamente ao frio, causando vasoconstrição excessiva e brancura nas mãos ou nos pés. Isso é chamado de fenômeno de Raynaud.

Quando o corpo é incapaz de prevenir a hipotensão, os médicos podem prescrever um vasoconstritor exógeno para aumentar a pressão sanguínea. Eles também podem usar vasopressores para restringir o fluxo sanguíneo para uma área local. Muitos anestésicos, por exemplo, incluem um vasoconstritor para estreitar o vaso sanguíneo no local da injeção, permitindo que a droga tenha mais tempo para entrar na corrente sanguínea mais lenta. Os vasopressores também podem ser usados ​​para controlar hemorragias ou sangramentos excessivos. Nos descongestionantes e nos anti-histamínicos, a droga atua apertando o vaso sanguíneo, impedindo a capacidade do sangue de induzir inflamação.

A vasoconstrição também faz parte da resposta de luta ou fuga, uma resposta fisiológica ao estresse iniciada pelo sistema nervoso simpático. Durante essa resposta, o sistema nervoso desencadeia a liberação de substâncias químicas, incluindo hormônios vasoconstritores, que fazem o corpo tremer, a bexiga relaxar, o rosto corar e drenar alternadamente a cor, os músculos reativos e as pupilas dilatadas. , entre outros sinais de excitação. Essa pressa da vasoconstrição às vezes é prescrita e às vezes procurada por drogas recreativas, como cocaína ou ecstasy.