Hvad er etnopharmacy?
Etnofarmak er undersøgelsen af, hvordan forskellige medicin ses og bruges i et samfund. Selvom etnofarmak koncentrerer sig om traditionelle lægemidler eller folkemediciner, der bruges i samfundet, ser det også på mere moderne farmaceutiske anvendelser. Etnofarmakere studerer oprindelsen af lægemidler, hvad enten de stammer fra naturligt forekommende eller menneskeskabte elementer, for at afgøre, hvordan de er blevet accepteret af en gruppe som medicinsk fordelagtige. De studerer også, hvordan lægemidler administreres til mennesker i samfundet, og hvor effektive lægemidler er til at bekæmpe forskellige medicinske tilstande.
Studerende til etnopharmacy skal lære dynamikken i det samfund, de studerer, for bedre at forstå, hvordan samfundet som en gruppe betragter forskellige farmaceutiske behandlinger. Dette betyder, at etnofarmakere studerer gruppens generelle diæt og medicinske praksis. Religiøs overbevisning undersøges også af etnofarmakere, fordi disse overbevisninger forme opfattelsen af forskellige lægemidler samt hvordan og af hvem de administreres.
Det meste af etnofarmak fokuserer på folkemusik eller traditionelle farmaceutiske midler, der bruges af et samfund. Disse retsmidler forhindrer normalt introduktionen af moderne medicin til gruppen, og de er ofte stærkt afhængige af rå eller minimalt forarbejdede organiske materialer såsom rødder eller blade. Nogle etnofarmakere ser på, hvordan moderne samfund opfatter og bruger højteknologiske lægemidler, der kan fremstilles af en kombination af naturlige og menneskeskabte materialer. Hvordan marketingkampagner omgiver distribution eller salg af moderne farmaceutiske stoffer, studeres også af etnofarmakere.
En etnofarmakanik kategoriserer og studerer også de materialer, hvorfra der fremstilles lægemidler. Dette kan omfatte identifikation af sjældne eller regionale planter, tilstedeværelsen af mineraler, der findes i materialer, der bruges til fremstilling af lægemidler eller andre materialer, der er en del af det færdige farmaceutiske produkt. Kategorisering af et lægemiddels materialer kan hjælpe andre farmaceuter, da de ser efter materialer, der er effektive til bekæmpelse af visse medicinske tilstande.
Ikke alle lægemidler administreres til mennesker i et samfund på samme måde, og etnofarmak undersøger, hvordan og hvorfor. Nogle lægemidler administreres kun i organisationer oralt, hvad enten det er som en del af en drink, mad eller i pilleform. Andre lægemidler kan administreres ved at brænde og indånde stoffet eller ved at anvende det direkte på huden i stedet for at indtage det. Etnofarmakere søger at forstå, om visse fordele er afledt af specifikke administrationsmetoder.
Sociologisk teori bruges af etnofarmakere, når de studerer, hvordan et samfund ser på anvendeligheden af forskellige lægemidler. Dette indebærer forståelse af, hvordan samfundsmæssige værdier og holdninger påvirker de oplevede fordele i forhold til risici eller bivirkninger ved at bruge et bestemt lægemiddel til behandling af medicinske tilstande. Ethnopharmacy måler ikke kun opfattelser, det indebærer også at måle effektiviteten af forskellige lægemidler. Måling af lægemidlers effektivitet hjælper farmaceuter, da de bestræber sig på at finde kombinationer af materialer, der effektivt kan hjælpe mennesker, der har forskellige medicinske tilstande.