Hvad er årsagerne til antibiotikaresistens?
Antibiotikumresistens opstår, når mikroorganismer som bakterier udvikler evnen til at modstå virkningen af et antibiotikum enten delvist eller fuldstændigt. Bakterier kan erhverve denne resistens over for antibiotika direkte gennem naturlige fænomener eller indirekte gennem miljøstressorer. En sådan stressor, misbrug af antibiotika fra medicinske arbejdere og patienter, har især ført til en øget udbredelse af resistente bakterier.
Mikroorganismer udviser resistens over for antibiotika, hvis de har erhvervet evnen gennem evolutionære midler, såsom naturlig selektion, specifikt gennem en overførsel mellem bakterier i de ændrede gener, der er ansvarlige for antibiotikaresistens. Genetiske varianter, der allerede findes i resistente bakterier, kan overføres til afkom af disse muterede bakterier. Tilfældige genetiske mutationer kan også introduceres gennem horisontal genoverførsel, en genhandling, der involverer bakterier, der ikke er afkom til hinanden. Bakterier, der bærer mere end et resistent gen, betragtes som multiresistente og betegnes ofte som superbugs. Når bakterier udsættes for et antibiotikum, dør de normale bakterier og efterlader antibiotikaresistente bakterier, som derefter kan formere sig hurtigt og fremstå som den dominerende stamme.
Den omfattende brug af antibiotika i medicin har været knyttet til et stigende antal tilfælde af antibiotikaresistens. Uhensigtsmæssige eller unødvendige recept på antibiotika fra læger og forkert anvendelse af antibiotika af patienter, der ikke bruger dem som foreskrevet, eller som insisterer på at tage antibiotika til en ikke-bakteriel infektion er de vigtigste årsager til antibiotikaresistens. Patienter, der ikke afslutter det fulde kursus med antibiotika som foreskrevet, øger chancerne for, at antibiotikaresistens vil forekomme. Antibiotika bekæmper kun bakterielle infektioner, og læger, der fejldiagnostiserer en virusinfektion eller anden ikke-bakteriel infektion og ordinerer antibiotika, fremmer yderligere sandsynligheden for, at der vises en resistent bakteriestamme. Sådanne faktorer, der falder ind under anvendelsesområdet for human medicin, har bidraget væsentligt til forekomsten og vedholdenheden af resistente bakterier og livstruende suveræner.
Antibiotika er ikke begrænset til menneskelig brug og kan findes i dyr, der er beregnet til konsum eller kommer i kontakt med mennesker. Dyrefoder kan inkorporere antibiotika med det formål at fremme vækst hos dyrene, og sådan praksis øger risikoen for menneskelig eksponering for superbugs og anden antibiotikaresistens. Indgivelse af antibiotika til dyr, der mangler sygdom, tilskynder yderligere spredningen af resistente bakterier. Chancerne for spredning af en stamme af bakterier med antibiotikaresistens er forhøjede, når mennesker spiser påvirket kød, især hvis det er rått eller underkokt, eller kommer i tæt kontakt med dyr, der bærer resistente bakterier.