Quali sono le cause della resistenza agli antibiotici?
La resistenza agli antibiotici si verifica quando microrganismi come i batteri sviluppano la capacità di resistere agli effetti di un antibiotico in parte o totalmente. I batteri possono acquisire questa resistenza agli antibiotici direttamente attraverso fenomeni naturali o indirettamente attraverso fattori di stress ambientale. Uno di questi fattori di stress, l'uso improprio di antibiotici da parte di operatori sanitari e pazienti, ha portato in particolare ad una maggiore prevalenza di batteri resistenti.
I microrganismi mostrano resistenza agli antibiotici se hanno acquisito la capacità attraverso mezzi evolutivi come la selezione naturale, in particolare attraverso un trasferimento tra batteri dei geni alterati che sono responsabili della resistenza agli antibiotici. Le varianti genetiche che già esistono nei batteri resistenti possono essere trasferite alla progenie di questi batteri mutati. Le mutazioni genetiche casuali possono anche essere introdotte attraverso il trasferimento genico orizzontale, un'azione genica che coinvolge batteri che non sono prole l'una dell'altra. I batteri che trasportano più di un gene resistente sono considerati multi-resistenti e sono comunemente chiamati superbatteri. Quando i batteri sono esposti a un antibiotico, i batteri normali muoiono e lasciano indietro batteri resistenti agli antibiotici, che possono quindi moltiplicarsi rapidamente ed emergere come ceppo dominante.
L'ampio uso di antibiotici in medicina è stato collegato a un numero crescente di casi di resistenza agli antibiotici. Le prescrizioni inadeguate o non necessarie di antibiotici da parte dei medici e l'applicazione errata di antibiotici da parte di pazienti che non li usano come prescritto o che insistono nel prendere antibiotici per un'infezione non batterica sono le principali cause di resistenza agli antibiotici. I pazienti che non completano l'intero ciclo di antibiotici come prescritto aumentano le possibilità che si verifichi una resistenza agli antibiotici. Gli antibiotici combattono solo le infezioni batteriche e i medici che diagnosticano erroneamente un'infezione virale o altre infezioni non batteriche e prescrivono antibiotici promuovono ulteriormente la probabilità della comparsa di un ceppo di batteri resistente. Tali fattori che rientrano nell'ambito della medicina umana hanno contribuito in modo significativo alla nascita e alla persistenza di batteri resistenti e superbatteri potenzialmente letali.
Gli antibiotici non si limitano all'uso umano e possono essere trovati in animali destinati al consumo umano o che entrano in contatto con l'uomo. I mangimi per animali potrebbero incorporare antibiotici allo scopo di promuovere la crescita negli animali e tali pratiche aumentano il rischio di esposizione umana ai superbatteri e ad altre resistenze agli antibiotici. La somministrazione di antibiotici ad animali privi di malattie incoraggia ulteriormente la diffusione di batteri resistenti. Le possibilità di diffusione di un ceppo di batteri con resistenza agli antibiotici sono elevate quando gli esseri umani consumano carne affetta, specialmente se cruda o poco cotta, o entrano in stretto contatto con animali che trasportano batteri resistenti.