Quais são as causas da resistência aos antibióticos?
A resistência aos antibióticos ocorre quando microorganismos como bactérias desenvolvem a capacidade de suportar os efeitos de um antibiótico parcial ou totalmente. As bactérias podem adquirir essa resistência aos antibióticos diretamente através de fenômenos naturais ou indiretamente através de estressores ambientais. Um desses estressores, o uso indevido de antibióticos por trabalhadores médicos e pacientes, levou especialmente a um aumento da prevalência de bactérias resistentes.
Os microrganismos exibem resistência aos antibióticos se tiverem adquirido a capacidade por meios evolutivos, como a seleção natural, especificamente por meio de uma transferência entre bactérias dos genes alterados responsáveis pela resistência aos antibióticos. As variantes genéticas que já existem em bactérias resistentes podem ser transferidas para os descendentes dessas bactérias mutantes. Mutações genéticas aleatórias também podem ser introduzidas através da transferência horizontal de genes, uma ação genética envolvendo bactérias que não são descendentes umas das outras. As bactérias que carregam mais de um gene resistente são consideradas multirresistentes e são comumente chamadas de superbactérias. Quando as bactérias são expostas a um antibiótico, as bactérias normais morrem e deixam para trás bactérias resistentes a antibióticos, que podem se multiplicar rapidamente e emergir como a cepa dominante.
O uso extensivo de antibióticos na medicina tem sido associado a um número crescente de casos de resistência a antibióticos. Prescrições inapropriadas ou desnecessárias de antibióticos por médicos e aplicação incorreta de antibióticos por pacientes que não os utilizam conforme prescrito ou que insistem em tomar antibióticos para uma infecção não bacteriana são as principais causas de resistência aos antibióticos. Pacientes que não terminam o curso completo de antibióticos conforme prescrito aumentam as chances de que ocorra resistência a antibióticos. Os antibióticos combatem apenas infecções bacterianas, e os médicos que diagnosticam incorretamente uma infecção viral ou outra infecção não bacteriana e prescrevem antibióticos promovem ainda mais a probabilidade do aparecimento de uma cepa resistente de bactérias. Tais fatores que se enquadram no escopo da medicina humana contribuíram significativamente para o surgimento e persistência de bactérias resistentes e superbactérias com risco de vida.
Os antibióticos não se limitam ao uso humano e podem ser encontrados em animais destinados ao consumo humano ou que entram em contato com seres humanos. Os alimentos para animais podem incorporar antibióticos com o objetivo de promover o crescimento dos animais, e essas práticas aumentam o risco de exposição humana a superbactérias e outras resistências a antibióticos. A administração de antibióticos a animais que não apresentam doenças estimula ainda mais a disseminação de bactérias resistentes. As chances de disseminação de uma cepa de bactérias com resistência a antibióticos são elevadas quando os seres humanos consomem carne afetada, especialmente se for crua ou mal cozida, ou entram em contato próximo com animais portadores de bactérias resistentes.