Hvad er immunmærkning?
Immunolabeling er en laboratorieteknologi, der anvendes til at identificere antigener af interesse i en vævsprøve. Dette kan være nyttigt til såvel diagnostik som forskning, hvor immunmærkning kan spille en vigtig rolle i kliniske forsøg, epidemiologiske undersøgelser og evaluering af specifikke lidelser. Korrekt mærkede prøver kan undersøges under et mikroskop for at indsamle og registrere oplysninger, der kan være relevante for en videnskabsvirksomhed eller en medicinsk diagnose. Nogle forskere udfører deres egen immunmærkning, mens andre kan delegere det til laboratorieteknikere eller indgå kontrakt til en service.
Det første trin i immunmærkningsprocessen er forberedelsen af prøven for at tackle bekymringerne om potentielle forurenende stoffer og andre problemer. Det er passende fastgjort i et medium, der er egnet til den type materiale, der er under vurdering, så en tekniker kan fortsætte til det næste trin og tilføje et antistof, der vil binde til antigenet af interesse. Dette kræver at vide, hvilket antigen der er målet og vælge et passende reaktivt antistof; videnskabelige leverandører sælger immunmærkningssæt med almindeligt anvendte antistoffer, og det er også muligt at bestille specialprodukter til bestemte projekter.
Teknikere følger dette trin med tilføjelsen af et andet antistof bundet til et mærke. Arten af tagget kan variere; det kan være designet til at fluorescere under bestemt lys, eller det kan være lavet af et materiale, der f.eks. bliver opsamlet på et scanningselektronmikroskop. Disse binder til antistofferne, der er til stede i prøven, og vil fremhæve dem, når teknikeren ser prøven under et mikroskop. Ved hjælp af kameraer, der er specielt designet til brug i mikroskopi, kan teknikeren tage fotografier for at registrere resultaterne.
Denne laboratoriemetode følger en meget præcis protokol, der er sat af anlægget for at sikre konsistens og pålidelighed i resultater. Teknikere og forskere følger en labmanual, der dikterer de typer fikseringsmidler og vaske, der skal bruges, og hvordan man udarbejder prøver. Dette betyder, at hvis en test gentages, skal resultaterne være de samme, da variabler som et andet fixativ ikke ville have indflydelse på resultaterne; dette kan være vigtigt for gyldigheden inden for videnskabelig forskning. Når der anvendes immunmærkning i forskning, diskuteres processen detaljeret i videnskabelige publikationer for at gøre det muligt for andre forskere at uafhængigt verificere resultaterne.
Som et værktøj til forskning kan immunmærkning hjælpe forskere med at gøre ting som at spore bevægelse af medikamenter gennem væv, forstå hvordan infektiøs sygdom angriber specifikke organer og overvåge immunrespons på allergener. Dette giver dem mulighed for at udvikle nye tilgange til behandling og håndtering af sygdomme, ud over at give mere generelle oplysninger, der kan være nyttige i løbende forskning. For dem, der er interesseret, er billeder af immunmærkning tilgængelige gennem videnskabelige publikationer; fluorescerende etiketter kan afsløre særligt slående og interessante mønstre på laboratorieprøver.