Hvad er vaccinen mod brystkræft?

Brystkræftvaccinen er en vaccination, der er under udvikling for at forbyde dannelse af brystkræft. Skønt vaccinen har vist lovende resultater i kliniske forsøg udført på dyr, kan det tage nogen tid, før den er godkendt til mennesker. Vacciner mod livmoderhalskræft og leverkræft er blevet udviklet og godkendt til human brug, men i modsætning til brystkræft menes begge disse kræftformer at være et resultat af vira, der kan behandles uden at involvere sundt væv. Brystkræft betragtes som et resultat af unormal cellevækst, der ikke er relateret til enhver type virus, hvilket øger risikoen for, at en brystkræftvaccine faktisk kan skade sundt væv, da den forsøger at ødelægge eller forbyde kræftvækst. Kliniske forsøg med mennesker er i gang, men resultatet af behandlingen er stadig uklart.

Vacciner, der er skabt til bekæmpelse af vira, antages at være meget sikrere end den type vaccine, der udvikles til bekæmpelse af brystkræft. Vira er fremmedlegemer, der invaderer og angriber sundt væv inde i kroppen, men med brystkræft er der endnu ikke identificeret noget sådant helt fremmedlegeme. Indtil det forbedres, instruerer brystkræftvaccinen immunsystemet til at angribe naturligt forekommende cellevækst, hvilket kan have uheldige virkninger. Forskning til at udvikle en sikker brystkræftvaccine er rettet mod at finde en form for cellevækst inden for kræftsvulster, der muligvis ikke forekommer naturligt i kroppen.

Forskere har isoleret et enzym kaldet a-lactalbumin, som de mener kan være ansvarlig for kræftcellevækst i brystvævet. Selvom dette enzym ikke betragtes som et fremmedlegeme, produceres det normalt kun, når kvinder ammer og fremstiller mælk med brystkirtlerne. Dette enzym er imidlertid også til stede i kræftsvulster inde i brystet. Brystkræftvaccinen er rettet mod dette enzym, som det ville være en viral indtrængende. I kliniske forsøg med dyr har denne metode generelt opnået enestående resultater.

Det menes, at en ottendedel af alle kvinder kan være i risiko for brystkræft på et tidspunkt i deres liv. Brystkræft betragtes som en genetisk kræftform, hvilket betyder, at kvinder er født med et gen, der er disponeret for at mutere i sygdommen. Udvikling af en brystkræftvaccine kan potentielt redde tusinder af liv hvert år. De fleste forskere er enige om, at brystkræftvaccinen sandsynligvis til indledende brug vil blive administreret til kvinder, der antages at have en høj risiko for sygdommen. Dette inkluderer kvinder over 40 år med en historie med brystkræft i deres familier.