Hvad er forbindelsen mellem palliativ pleje og dødshjælp?
Når en person er meget syg og nærmer sig slutningen af livet, er palliativ pleje en passende type lægehjælp. Dette involverer udstedelse af medicin og andre former for behandling, der gør den døende så behagelig som muligt, men som ikke kan forlænge levetiden eller helbrede sygdommen. Eutanasi er en situation, hvor en anden person, såsom en læge eller et familiemedlem, bevidst afslutter patientens liv i et forsøg på at forhindre lidelse. Palliativ pleje og dødshjælp er to separate begreber, men da palliativ pleje ofte inkluderer brugen af morfin som et smertestillende middel, er det teoretisk muligt, at patientens liv kan forkortes, hvis der administreres for meget af lægemidlet.
Normalt tager palliativ pleje hensyn til patientens og familiens behov og præferencer. Hvis den døende har mange smerter, kan det være nødvendigt med et stærkt smertestillende middel som morfin for at gøre hans eller livskvaliteten bedre. En fordel ved morfin, bortset fra bedøvelse af smerter, er, at patienten muligvis er i stand til at tale mere komfortabelt med kære. Venner og familiemedlemmer kan også opleve en mindskelse af stress, når patientens komfortniveau stiger.
Palliativ pleje og dødshjælp er helt forskellige medicinske plejesituationer, men de stærke lægemidler, der ofte bruges i indstillinger for palliativ pleje, kan også bruges i dødshjælp. Eutanasi er et udtryk, der kan henvise til flere forskellige typer af død, men hvad de alle har til fælles, er, at formålet med dødshjælp er at afslutte et liv, normalt for at forhindre lidelse. Betingelser, hvor palliativ pleje og dødshjælp kan forbinde, kræver specifikke forhold.
Nogle gange i palliativ pleje kan en person med en terminal sygdom selv administrere et smertestillende middel, når det er nødvendigt. I andre tilfælde administrerer medicinske fagfolk smertestillende medicin. Smertestillende kan have virkninger ud over medicinens smerte-bedøvende egenskaber. Morfin, for eksempel i høje nok doser, kan gøre patienten mindre i stand til at trække vejret normalt, og dette kan gøre begyndelsen på døden hurtigere, end den ellers ville have været.
Det er derfor muligt for en patient eller læge at administrere tilstrækkelige medikamenter til at fremskynde dødsprocessen, hvilket kan ses som dødshjælp, hvis patienten ikke selv administrerer morfin. Men strengt taget kræver udtrykket "dødshjælp" administration af medikamenter, der er bestemt til at dræbe patentet, inden naturlig død forekommer. Risikoen for dette tages normalt mod behovet for stærke lægemidler for at lindre den døende person for smerter. Selvom denne type palliativ pleje og eutanasi-interaktion ofte ses som meget almindelig for døende mennesker, kan en læge normalt se tegn på overdosis af medikamenter og kan tage skridt til at forbedre vejrtrækningen og derfor levetid.
Eutanasi i palliativ pleje falder derfor normalt ikke sammen, selvom de tunge smertestillende midler potentielt kan forkorte levetiden. Dette kan forekomme, især hvis den døende ikke ønsker nogen medicinsk indgriben for at lindre virkningen af høje doser af smertestillende midler. Andre former for dødshjælp, som måske ikke er ulovlig i nogle lande, inkluderer tilbagetrækning af medicinsk behandling i henhold til patientens ønsker, eller hvis patienten er komatøs eller på anden måde ikke kan træffe en beslutning, kan familiens ønsker tages i betragtning.