Quel est le lien entre les soins palliatifs et l'euthanasie?
Lorsqu'une personne est très malade et approche de la fin de sa vie, les soins palliatifs constituent un type approprié de soins médicaux. Il s’agit de délivrer des médicaments et d’autres formes de traitement qui rendent le mourant aussi confortable que possible, mais ne peuvent pas prolonger la vie ni guérir la maladie. L'euthanasie est une situation dans laquelle une autre personne, telle qu'un médecin ou un membre de la famille, met délibérément fin à la vie du patient pour tenter d'éviter les souffrances. Les soins palliatifs et l'euthanasie sont deux concepts distincts, mais comme les soins palliatifs comprennent souvent l'utilisation de la morphine comme analgésique, il est théoriquement possible que la vie du patient soit raccourcie si une trop grande quantité de médicament est administrée.
Normalement, les soins palliatifs tiennent compte des besoins et des préférences du patient et de sa famille. Si le mourant a très mal, un antidouleur puissant, tel que la morphine, peut être nécessaire pour améliorer sa qualité de vie. Outre l'avantage angoissant de la douleur, l'un des avantages de la morphine est que le patient peut converser plus confortablement avec ses proches. Les amis et les membres de la famille peuvent également subir une diminution du stress lorsque le niveau de confort du patient augmente.
Les soins palliatifs et l'euthanasie sont des situations de soins médicaux complètement différentes, mais les médicaments puissants couramment utilisés dans les établissements de soins palliatifs peuvent également être utilisés pour l'euthanasie. L'euthanasie est un terme qui peut désigner plusieurs types de décès, mais ce qu'ils ont tous en commun, c'est que le but de l'euthanasie est de mettre fin à une vie, généralement pour éviter les souffrances. Les conditions dans lesquelles les soins palliatifs et l'euthanasie peuvent être associées nécessitent des conditions spécifiques.
Parfois, en soins palliatifs, une personne atteinte d'une maladie en phase terminale peut s'auto-administrer si nécessaire. Dans d'autres cas, des professionnels de la santé administrent les analgésiques. Les analgésiques peuvent avoir des effets allant au-delà des caractéristiques anesthésiques des médicaments. La morphine, par exemple, à des doses suffisamment élevées, peut rendre le patient moins apte à respirer normalement, ce qui peut accélérer l'apparition de la mort plus rapidement que cela n'aurait été autrement.
Il est donc possible qu'un patient ou un médecin administre suffisamment de médicaments pour accélérer le processus de décès, ce qui peut être considéré comme une euthanasie si le patient ne s'auto-administre pas la morphine. Strictement, cependant, le terme "euthanasie" nécessite l'administration de médicaments destinés à tuer le brevet avant la mort naturelle. Ce risque est généralement pris en compte par le besoin de médicaments puissants pour soulager le mourant de la douleur. Bien que ce type d'interaction entre soins palliatifs et euthanasie soit souvent considéré comme une pratique courante chez les mourants, un médecin peut généralement détecter les signes de surdose de médicaments et prendre des mesures pour améliorer la respiration et, par conséquent, la durée de vie.
Par conséquent, l'euthanasie dans les soins palliatifs ne coïncide généralement pas, bien que les analgésiques lourds puissent potentiellement raccourcir la vie. Cela peut se produire, surtout si le mourant ne souhaite aucune intervention médicale pour atténuer les effets de fortes doses d’analgésiques. D'autres formes d'euthanasie qui peuvent ne pas être illégales dans certains pays incluent le retrait du traitement médical selon les souhaits du patient ou, si le patient est comateux ou incapable de prendre une décision, le souhait de la famille peut être pris en compte.