Vad är kopplingen mellan palliativ vård och eutanasi?

När en person är mycket sjuk och närmar sig slutet på livet är palliativ vård en lämplig typ av läkarvård. Det handlar om att utfärda medicinering och andra former av behandling som gör den döende så bekväm som möjligt, men som inte kan förlänga livet eller bota sjukdomen. Avlivning är en situation där en annan person, till exempel en läkare eller en familjemedlem, medvetet slutar patientens liv i ett försök att förhindra lidande. Palliativ vård och eutanasi är två separata begrepp, men eftersom palliativ vård ofta inkluderar användning av morfin som smärtstillande medel är det teoretiskt möjligt att patientens liv kan förkortas om för mycket av läkemedlet administreras.

Normalt tar palliativ vård hänsyn till patientens och familjens behov och preferenser. Om den döende har mycket smärta kan ett starkt smärtstillande medel som morfin vara nödvändigt för att göra hans eller livskvaliteten bättre. En fördel med morfin, bortsett från att smärtan bedöms, är att patienten kanske kan prata mer bekvämt med nära och kära. Vänner och familjemedlemmar kan också uppleva en minskning av stress när patientens komfortnivå stiger.

Palliativ vård och eutanasi är helt olika medicinska vårdssituationer, men de starka läkemedlen som vanligtvis används i inställningar för palliativ vård kan också användas vid eutanasi. Eutanasi är en term som kan hänvisa till flera olika typer av dödsfall, men vad de alla har gemensamt är att eutanasiens mål är att avsluta ett liv, vanligtvis att förhindra lidande. Förhållanden där palliativ vård och eutanasi kan anslutas kräver specifika villkor.

Ibland i palliativ vård kan en person med en terminal sjukdom själv administrera ett smärtstillande medel vid behov. I andra fall administrerar läkare smärtstillande medel. Smärtstillande medel kan ha effekter utöver de smärta som bedömer läkemedlen. Morfin, till exempel i tillräckligt höga doser, kan göra patienten mindre i stånd att andas normalt, och detta kan göra att dödsfallet snabbare än vad som annars skulle ha varit.

Det är därför möjligt för en patient eller läkare att administrera tillräckligt med läkemedel för att påskynda dödsprocessen, vilket kan ses som eutanasi om patienten inte själv administrerar morfin. Men strikt kräver dock termen "eutanasi" administrering av läkemedel avsedda att döda patentet innan naturlig död inträffar. Risken för detta tas vanligtvis mot behovet av starka läkemedel för att befria den döende personen från smärta. Även om denna typ av palliativ vård och eutanasi-interaktion ofta ses som ganska vanligt för döende, kan en läkare vanligtvis upptäcka tecken på överdosering av läkemedel och kan vidta åtgärder för att förbättra andningen och därför livslängd.

Avlivning i palliativ vård sammanfaller därför vanligtvis inte, även om de tunga smärtstillande medlen potentiellt kan förkorta livslängden. Detta kan inträffa, särskilt om den döende personen inte vill ha något medicinskt ingripande för att lindra effekterna av höga doser av smärtstillande medel. Andra former av eutanasi som kanske inte är olagligt i vissa länder inkluderar tillbakadragande av medicinsk behandling enligt patientens önskemål, eller om patienten är komatös eller på annat sätt inte kan fatta beslut, kan familjens önskemål beaktas.