Hva er sammenhengen mellom lindrende behandling og dødshjelp?

Når en person er veldig syk og nærmer seg slutten av livet, er lindrende behandling en passende type lege. Dette innebærer å utstede medisiner og andre former for behandling som gjør den døende så behagelig som mulig, men som ikke kan forlenge levetiden eller kurere sykdommen. Eutanasi er en situasjon der en annen person, for eksempel lege eller familiemedlem, bevisst avslutter pasientens liv i et forsøk på å forhindre lidelse. Palliativ omsorg og dødshjelp er to separate begreper, men ettersom palliativ pleie ofte inkluderer bruk av morfin som smertestillende, er det teoretisk mulig at pasientens liv kan bli forkortet hvis for mye av medisinen blir gitt.

Normalt tar palliativ omsorg hensyn til behovene og preferansene til pasienten og familien. Hvis den døende har mye smerter, kan det være nødvendig med et sterkt smertestillende som morfin for å gjøre hans eller livskvaliteten bedre. En fordel med morfin, bortsett fra bedøvelsen av smertene, er at pasienten kan være i stand til å snakke mer komfortabelt med sine kjære. Venner og familiemedlemmer kan også oppleve en redusering av stress når pasientens komfortnivå stiger.

Palliativ omsorg og dødshjelp er helt forskjellige medisinske omsorgssituasjoner, men de sterke medisinene som ofte brukes i palliativ omsorg, kan også brukes i dødshjelp. Eutanasi er et begrep som kan referere til flere forskjellige typer død, men det de alle har til felles er at målet med dødshjelpen er å avslutte et liv, vanligvis for å forhindre lidelse. Forhold der lindrende behandling og dødshjelp kan koble seg sammen krever spesifikke forhold.

Noen ganger i palliativ pleie kan en person med en endelig sykdom selv administrere et smertestillende når det er nødvendig. I andre tilfeller administrerer medisinsk medisin smertestillende. Smertestillende kan ha effekter utover smertestillende egenskaper ved medisinene. Morfin, for eksempel i høye nok doser, kan gjøre pasienten mindre i stand til å puste normalt, og dette kan gjøre begynnelsen av døden raskere enn den ellers ville vært.

Det er derfor mulig for en pasient eller lege å administrere nok medisiner til å fremskynde dødsprosessen, noe som kan sees på som dødshjelp dersom pasienten ikke selv administrerer morfin. Strengt tatt, men uttrykket "dødshjelp" krever administrering av medikamenter som er ment å drepe patentet før naturlig død inntreffer. Risikoen for dette tas vanligvis mot behovet for sterke medisiner for å lindre den døende personen av smerte. Selv om denne typen palliativ omsorg og dødshjelp-interaksjon ofte blir sett på som ganske vanlig for døende mennesker, kan en lege vanligvis oppdage tegn på overdose av medikamenter, og kan ta skritt for å forbedre pusten og derfor levetiden.

Eutanasi i palliativ pleie sammenfaller derfor vanligvis ikke, selv om de tunge smertestillende stoffene potensielt kan forkorte levetiden. Dette kan oppstå, spesielt hvis den døende ikke ønsker medisinsk inngrep for å lindre effekten av høye doser smertestillende. Andre former for dødshjelp som kanskje ikke er ulovlig i noen land, inkluderer tilbaketrekking av medisinsk behandling i henhold til pasientens ønsker, eller hvis pasienten er komatøs eller på annen måte ikke kan ta en beslutning, kan familiens ønsker tas i betraktning.