Hvorfor er bakteriel modstand mod ampicillin en bekymring?
Ampicillin er et antibiotikum i penicillinfamilien, der var en af de første i sin klasse, der arbejdede mod en lang række bakterier og har været i brug siden 1961. Det fungerer ved at trænge igennem bakterieforsvar og hæmme produktionen af et vitalt enzym, der er nødvendigt under replikationsproces. I de senere år udvikles resistens over for ampicillin blandt en række forskellige bakterier på grund af dens mange års menneskelige anvendelse og omfattende anvendelse i dyrefoder. Resistens mod ampicillin er en grund til bekymring, fordi det gør disse bakterier vanskeligere og dyre at behandle. I nogle tilfælde kan bakteriestammer udvikle resistens over for flere antibiotika, hvilket gør dem meget farlige og næsten umulige at udrydde.
Antibiotika har revolutioneret behandlingen af mange sygdomme og reddet utallige liv. Penicillin var det første opdagede antibiotikum eller antimikrobielt i 1927, og det blev brugt i vidt omfang i 1940'erne. Ampicillin, der blev introduceret i 1961, hører til den samme medicinfamilie. Det fungerer ved at trænge ind i bakterierne gennem dens ydre membran og forhindre, at de fremstiller et nødvendigt enzym til replikationsprocessen. Uden dette enzym er bakterierne ikke i stand til at fuldføre syntesen af cellevæggen, som den har brug for for at overleve.
Efterhånden som tiden er gået, har mange bakteriestammer udviklet resistens over for ampicillin og således skabt en potentielt farlig situation. Der er flere identificerede årsager til dette fænomen. Den ene er overforbrug af antibiotika generelt, hvilket fører til et større antal bakterier, der er tolerante over for tilstedeværelsen af antimikrobielle stoffer, da de skal tilpasse sig for at overleve. Modstand mod et ældre antibiotikum som ampicillin kan udvikle sig simpelthen fordi det har været i cirkulation meget længere, og der har været rig mulighed for bakterier til at tilpasse sig.
At ampicillin anvendes i vid udstrækning i dyrefoder er af særlig bekymring. Dette har forårsaget flere fødevarebårne bakterier, der også er i stand til at inficere mennesker og forårsage sygdom i at udvikle resistens over for ampicillin. Eksempler på disse bakterier inkluderer stammer af E. coli og salmonella. Disse bakterier har udviklet et gen til ampicillinresistens, der kan overføres fra en til en anden gennem en proces, der kaldes vandret overførsel, hvorved problemet kan sprede sig. Eksistens i fødevareforsyningen er en mulighed for hurtig spredning af bakterier, der besidder resistens over for ampicillin til et stort antal af den menneskelige befolkning.
Modstand mod ampicillin er en grund til bekymring, fordi det gør bakterierne ret vanskelige at behandle. Ofte er et langt og dyrt behandlingsforløb med en kombination af lægemidler nødvendigt for at fjerne infektioner af resistente bakterier. En anden fare er, at bakterierne vil udvikle resistens over for flere antibiotika. Dette kan være særlig farligt, fordi bakterierne gradvis bliver vanskeligere at behandle, når der udvikles yderligere antibiotikaresistens. Nogle af disse "superbakterier" bliver dødbringende og næsten umulige at eliminere, en rejse, der ofte begynder med ampicillinresistens.