Hvorfor er bakteriell motstand mot ampicillin en bekymring?

Ampicillin er et antibiotikum i penicillinfamilien som var en av de første i sin klasse som jobbet mot et bredt spekter av bakterier og har vært i bruk siden 1961. Det fungerer ved å penetrere bakterieforsvar og hemme produksjonen av et viktig enzym som trengs under replikasjonsprosess. I de senere år utvikler resistens mot ampicillin seg blant en rekke bakterier på grunn av mange års bruk av mennesker og omfattende bruk i dyrefôr. Motstand mot ampicillin er grunn til bekymring fordi det gjør disse bakteriene vanskeligere og dyrere å behandle. I noen tilfeller kan bakteriestammer utvikle resistens mot flere antibiotika, noe som gjør dem veldig farlige og nesten umulige å utrydde.

Antibiotika har revolusjonert behandlingen av mange sykdommer og reddet utallige liv. Penicillin var det første oppdagede antibiotikumet, eller antimikrobielt, i 1927, og det ble brukt i stor utstrekning på 1940-tallet. Ampicillin, introdusert i 1961, tilhører den samme medisinfamilien. Det fungerer ved å gå inn i bakteriene gjennom den ytre membranen og forhindre at de lager et nødvendig enzym for replikasjonsprosessen. Uten dette enzymet klarer ikke bakteriene å fullføre syntese av celleveggen, som den trenger for å overleve.

Etter hvert som tiden har gått, har mange bakteriestammer utviklet resistens mot ampicillin, og dermed skapt en potensielt farlig situasjon. Det er flere identifiserte årsaker til dette fenomenet. Den ene er overforbruk av antibiotika generelt, noe som fører til større antall bakterier som er tolerante mot tilstedeværelsen av antimikrobielle midler, siden de må tilpasse seg for å overleve. Motstand mot et eldre antibiotika som ampicillin kan utvikle seg ganske enkelt fordi det har vært i sirkulasjon mye lenger, og det har vært rikelig mulighet for bakterier til å tilpasse seg.

At ampicillin brukes mye i dyrefôr, er særlig bekymringsfullt. Dette har ført til at flere matbårne bakterier som også er i stand til å infisere mennesker og forårsake sykdom utvikler resistens mot ampicillin. Eksempler på disse bakteriene inkluderer stammer av E. coli og salmonella. Disse bakteriene har utviklet et gen for ampicillinresistens som kan overføres fra hverandre til en annen gjennom en prosess som kalles horisontal overføring, og dermed lar problemet spre seg. Eksistens i matforsyningen er en mulighet for rask spredning av bakterier som har resistens mot ampicillin til et stort antall mennesker.

Motstand mot ampicillin er en grunn til bekymring fordi det gjør bakteriene ganske vanskelige å behandle. Ofte er et langt og dyrt behandlingsforløp med en kombinasjon av medikamenter nødvendig for å fjerne infeksjoner av resistente bakterier. En annen fare er at bakteriene vil utvikle resistens mot flere antibiotika. Dette kan være spesielt farlig fordi bakteriene gradvis blir vanskeligere å behandle når det utvikles ytterligere antibiotikaresistens. Noen av disse "superbakteriene" blir dødelige og nesten umulige å eliminere, en reise som ofte begynner med ampicillinresistens.