Varför är bakteriell resistens mot ampicillin en oro?

Ampicillin är ett antibiotikum i penicillinfamiljen som var en av de första i sin klass som arbetade mot ett brett spektrum av bakterier och har använts sedan 1961. Det fungerar genom att penetrera bakterieförsvar och hämma produktionen av ett viktigt enzym som behövs under replikationsprocess. Under senare år utvecklas resistens mot ampicillin bland en mängd olika bakterier på grund av dess många år med mänsklig användning och omfattande användning i djurfoder. Resistens mot ampicillin är en anledning till oro eftersom det gör dessa bakterier svårare och dyrare att behandla. I vissa fall kan bakteriestammar utveckla resistens mot flera antibiotika, vilket gör dem mycket farliga och nästan omöjliga att utrota.

Antibiotika har revolutionerat behandlingen av många sjukdomar och räddat otaliga liv. Penicillin var det första upptäckta antibiotikumet, eller antimikrobiellt, 1927, och det användes i stor utsträckning på 1940-talet. Ampicillin, som introducerades 1961, tillhör samma drogfamilj. Det fungerar genom att komma in i bakterierna genom dess yttre membran och förhindra att de skapar ett nödvändigt enzym för replikationsprocessen. Utan detta enzym kan bakterierna inte fullborda syntesen av cellväggen, som den behöver för att överleva.

Med tiden har många bakteriestammar utvecklat resistens mot ampicillin och därmed skapat en potentiellt farlig situation. Det finns flera identifierade orsaker till detta fenomen. Den ena är överanvändning av antibiotika i allmänhet, vilket leder till ett större antal bakterier som är toleranta mot förekomsten av antimikrobiella medel eftersom de måste anpassa sig för att överleva. Resistens mot ett äldre antibiotikum som ampicillin kan utvecklas helt enkelt för att det har varit i cirkulation mycket längre, och det har varit gott om möjligheter för bakterier att anpassa sig.

Det faktum att ampicillin används i stor utsträckning i djurfoder är särskilt oroande. Detta har orsakat flera livsmedelsburna bakterier som också kan infektera människor och orsakar sjukdom att utveckla resistens mot ampicillin. Exempel på dessa bakterier inkluderar stammar av E. coli och salmonella. Dessa bakterier har utvecklat en gen för ampicillinresistens som kan överföras från en till en annan genom en process som kallas horisontell överföring, varigenom problemet kan spridas. Förekomsten av livsmedelsförsörjningen är en väg för snabb spridning av bakterier som har resistens mot ampicillin till ett stort antal av den mänskliga befolkningen.

Resistens mot ampicillin är en anledning till oro eftersom det gör bakterierna ganska svåra att behandla. Ofta krävs en lång och dyr behandling med en kombination av läkemedel för att rensa infektioner av resistenta bakterier. En annan fara är att bakterierna kommer att utveckla resistens mot flera antibiotika. Detta kan vara särskilt farligt eftersom bakterierna gradvis blir svårare att behandla när ytterligare antibiotikaresistens utvecklas. Vissa av dessa "superbakterier" blir dödliga och nästan omöjliga att eliminera, en resa som ofta börjar med ampicillinresistens.