Hvad er en endofyt?

En endofyt er en organisme, der bor inde i en plante; Udtrykket betyder bogstaveligt "indvendigt anlæg." Nogle er parasitiske karakterer ved at drage fordel af planten som en forsyning med næringsstoffer eller energi, mens andre udgør et gensidigt forhold til deres værter, og udfører en funktion, der giver en fordel for værtsanlægget. For eksempel kan en endofyt udskille kemiske forbindelser, der afskrækker andre planter, der eliminerer ressourcekonkurrence for værtsanlægget.

Praksis med endosymbiose, som det er kendt, er relativt almindelig i den naturlige verden og ser ud til at være ekstremt gammel også. Mindre organismer lever inde i større i forskellige indstillinger, fra havets dybder til klipperne på de højeste bjerge. Et meget velkendt eksempel på endosymbiose er lav. Lichen er faktisk en sammensætning af to forskellige organismer: en svamp og en endosymbiote såsom en alger eller cyanobacterium.

I tilfælde af endofytter er det mest berømte eksempel probably fescue græs. Nogle fescue koloniseres af svampe, der ser ud til at gøre græsset stærkere, mere holdbare og i stand til at modstå hårde klimaer. Ikke kun det, men husdyr har en tendens til at foretrække fescue med en endofyt, hvilket antyder, at svampen giver yderligere ernæringsværdi eller smag, der får det koloniserede græs til at appellere til dyr. Der er foretaget adskillige undersøgelser for at undersøge, hvordan fescue -koloniseret med svampe vokser, og for at bestemme forskellen mellem koloniseret og uinficeret fescue.

Forskere er altid interesseret i at identificere nye endofytter og lære om deres virkning på de planter, de lever i. I tilfælde af gensidige forhold kan endofytter være et meget værdifuldt overlevelsesværktøj for planter, der er koloniseret med dem, da organismen drager fordel af planten på en eller anden måde gennem kolonisering. En art, der fungerer som en endofyt, kan bevæge sig gennem en plantepopulation i en række forskelligemåder, afhængigt af planten og den pågældende organisme.

Bakterier og svampe er de mest almindelige endofytter. Begge er små nok til at leve komfortabelt inde i et værtsanlæg, og begge er også berømte for deres tilpasningsevne og beredskab til at drage fordel af situationer, der kan være gavnlige. Svampe og bakterier kan også producere en række sekretioner, der kan omfatte toksiner såvel som gavnlige forbindelser. At etablere et gensidigt forhold er gavnligt for begge arter, hvilket øger deres chancer for at overleve på lang sigt ved at sikre, at både endofyt og koloniseret plante er i stand til at overleve i forskellige miljøer.