Qu'est-ce qu'un endophyte?
Un endophyte est un organisme qui vit à l'intérieur d'une plante; Le terme signifie littéralement «plante intérieure». Certains sont de nature parasite, profitant de la plante comme un approvisionnement en nutriments ou en énergie, tandis que d'autres forment une relation mutualiste avec leurs hôtes, remplissant une fonction qui confère un avantage à la plante hôte. Par exemple, un endophyte peut sécréter des composés chimiques qui dissuadent les autres plantes, éliminant la compétition de ressources pour la plante hôte.
La pratique de l'endosymbiose, comme on l'appelle, est relativement courante dans le monde naturel et semble également être extrêmement ancienne. Les petits organismes vivent à l'intérieur des plus grands dans une variété de contextes, des profondeurs des océans aux rochers sur les plus hautes montagnes. Un exemple très bien connu d'endosymbiose est le lichen. Le lichen est en fait un composite de deux organismes différents: un champignon et une endosymbiote tels que des algues ou du cyanobacterium.
Dans le cas des endophytes, l'exemple le plus célèbre est ProbABLy Fescue Grass. Une fétuque est colonisée par des champignons qui semblent rendre les herbes plus fortes, plus durables et capables de résister aux climats difficiles. Non seulement cela, mais le bétail a tendance à préférer la fétuque avec un endophyte, ce qui suggère que le champignon confère une valeur ou une saveur nutritionnelle supplémentaire qui rend l'herbe colonisée attrayante pour les animaux. De nombreuses études ont été menées pour examiner comment la fétuque colonisée par des champignons se développe et pour déterminer la différence entre la fétuque colonisée et non infectée.
Les chercheurs sont toujours intéressés à identifier de nouveaux endophytes et à apprendre leurs effets sur les plantes dans lesquelles ils vivent. Dans le cas des relations mutualistes, les endophytes peuvent être un outil de survie très précieux pour les plantes colonisées avec eux, car l'organisme profite à la plante d'une manière ou d'une autre grâce à la colonisation. Une espèce qui agit comme un endophyte peut se déplacer à travers une population végétale dans une variété defaçons, selon la plante et l'organisme en question.
Les bactéries et les champignons sont les endophytes les plus courants. Les deux sont assez petits pour vivre confortablement à l'intérieur d'une plante hôte, et les deux sont également célèbres pour leur adaptabilité et leur préparation à profiter des situations qui peuvent être bénéfiques. Les champignons et les bactéries peuvent également produire une gamme de sécrétions qui peuvent inclure des toxines ainsi que des composés bénéfiques. L'établissement d'une relation mutualiste est bénéfique pour les deux espèces, augmentant leurs chances de survie à long terme en garantissant que les endophytes et la plante colonisés sont capables de survivre dans une variété d'environnements.